远安“西河鱼”是专用名词,用来区别其它河里的鱼。西河即黄柏河的上游,因位于远安县西部山区,故名西河。西河两岸崇山峻岭,林木毓秀,水质纯清,无工业污染,属高山季节性河流,除洪水季节外,一般深不过膝,水常清而鱼可数。西河鱼的种类并不多,按当地人的土叫法,主要有饭鱼、江鱼、红翅膀、白花鱼、岩边、乌斑、黄牯头,还有国家二类保护两栖动物娃娃鱼。除娃娃鱼外,其它的鱼一般一、二两重,最大的饭鱼也不过一斤左右。独特的自然条件孕育了西河鱼独特的品质。鱼儿们在清水河里生长繁殖,以青苔和浮游生物为食,因此西河鱼丰腴细嫩,营养丰富,无腥味。西河鱼产量并不高,1980年后,因在西河上建成天福庙水库,开始投放人工鱼苗在水库中自然养殖,产量方有所增加。
捕捞西河鱼的方法原始而有趣。一种是“码堆子”,在水流缓慢的鱼道口用大小石头码成“迷宫”,鱼儿易进难出,十天半月之后去拆堆子捉鱼,先用一张大网把整个堆子严严地网住,再慢慢拆去石头,鱼儿便被一网打尽。这种方法在枯水季节常用。再一种是“砸石头”,提起一个八磅重锤,到河汊浅水处,见石头就砸一锤,再掀开石头一看,总有一、两条小鱼被震昏在里头,也有飘出来的,只需用手轻轻捡到篓子里就行了。还有一种叫“洞口拦鱼”,在西河边有两个大洞,深不可测,每逢发大水就有鱼儿从洞中流出,人们便争着张网捉鱼。
煎西河鱼无需用油,只要撒上一点细盐放在锅里用小火慢慢地炕,那丰腴的鱼肉遇热后便发出“丝丝”的声响,其特有的香味便慢慢散发出来,撩得你嘴巴直咂,口水直咽。待鱼儿煎得二面黄时,再佐以生姜、大蒜、花椒、辣椒干炒。如是春天,用“春天”(当地人管椿芽叫“春天”)烩炒则更佳。
吃西河鱼讲究斯文,重在品味。因西河鱼少而贵,通常以精制小碟上桌。用筷子夹上一条,先闻其香,再品其味,便会赞美:“嗯,是好!是好!”
相传三国时期,刘备、关羽、张飞结拜三兄弟在襄阳、新野一带被曹操打败,关羽张飞将刘备甘、麋二夫人救出安置在万安寺(今枝江市问安镇)躲难。日常生活由关羽张飞安排,并在当地关庙山一带采购大米等生活用品供甘、麋二夫人受用。甘麋二夫人见大米光泽晶亮、扑鼻芳香、柔软可口、余味绵长,连称“好米!好米!”问道:“此米哪里所产?关羽回答:“回嫂嫂,此米土生土长,关庙山一带历史悠久、环境优美、土地肥沃、气候适宜、水质优良、系原始部落传下谷物良种种植至今,故而美味也!”
甘、麋二夫人安居万安寺,关羽张飞居住军营,隔半月一次向二嫂问安,安排好食物。连日数月,甘、麋二夫人脸色红晕、精神焕发,更加靓丽。刘备见后,纵然大喜,双拥爱妻,喜笑颜开道:“如此战乱,双爱妻还养得如此娇艳美丽!何故?”甘、麋夫人齐声回答:“有夫君英勇抗敌、有义弟无微不至、有关庙山米养颜,有万安寺作后盾,何不悠哉!美载!”刘备欣喜若狂,誓言:有朝一日,做了皇上,一定纳为朝廷贡米。
时隔数年,东汉灭亡,三国鼎立,刘备心想事成。曹操、刘备、孙权平分秋色,刘备做了蜀国皇帝。命宰相诸葛亮在湖北关庙山一带征集皇粮作为朝廷贡米。
关庙山贡米产地范围为湖北省枝江市问安镇现辖行政区域。
莲花贡米原产地远安县莲花岗,海拔高800米,气候宜人、空气清新、无污染;一年四季皆有顶峰山泉自流灌溉,水质清澈、甘甜,土壤肥沃,由于受气候和土壤等条件的限制,产地少,产量较低,故视之为稻谷中珍品,据历代老人口口相传,康熙年间曾进贡给皇上,被称之为贡米。
莲花贡米因为产量有限,曾经在市场上十分畅销,因此常被不良商贩打着“莲花贡米”的牌子仿冒销售,甚至假冒,以次充好,相互压价,严重影响了莲花贡米的形象,为了改变这种现状,2006年3月,远安种粮大户邵长清在长时间思考与调研中,毅然决定联合镇里大米农民,整合统一打包销售。成立全县首个大米产销合作社——莲花贡米产销合作社,并以统一品牌、统一形象推向市场,为此,在远安县政府的支持下,邵长清找到了大唐神风。
米道仙是湖北宜昌市远安县莲花贡米品种的统一品牌,是大唐神风在远安县政府支持下一手创立起来的新品牌,经过几年的努力,米道仙现已经成为湖北省较为知名的高端稻米品牌,曾荣获中国武汉农业博览会农产品金奖等各项大奖,并被列为宜昌三峡十大旅游商品之列。
此饼以香、甜、辣、脆为主要特点,它辣而不辛,咸香松脆。在远古时,每逢丰收过节早才能吃得上,据当地人说:“此饼是清朝康熙年间,一位武当山的斋法号为德福僧人,他用多年自制的斋菜及多种药材和香料秘制而成”凡上武当山的香客品尝后都回味无穷,赞不绝口,后来此技术不慎流传,几百年来以他独特的口感与风味传承于土乡人间,今天它掀开了面纱走出了大山,走进了都市,已成为都市生活不可多得的集色、香、味于一体的独特的香酱饼大众口味食品,在很短的时间内畅销热卖于全国大中小城市。
凉虾是湖北宜昌的,想必80、90的童年时代少不了凉虾东西的陪伴。制作方法是用大米制浆煮熟,用漏勺漏入凉水盆中而成。因头大尾细形似虾,故此得名。用它配入红糖水,有些店家还会加入炒熟的花生末和芝麻末,是夏季解渴佳品,香甜软嫩,入口冰凉。
宜昌凉虾的制作过程:
首先,把米淘干净,用水浸泡30分钟,磨成米浆入盆。无磨也无妨,搅拌器代替。锅内注入清水,旺火烧开,将米浆慢慢淋入,边淋边用勺搅动,防止糊锅。熟后注入清石灰水,改用微火煮至糊状。把盆中放入冷开水,将米糊趁热慢慢加入漏勺,落入冷水中即成了米凉虾。
然后,将红糖(也可冰糖)熬成糖水,开水调稀晾凉。
最后,用漏勺捞出米凉虾入碗,加入红糖水(也可冰糖)即成;最好再加冰块,更添凉意。
说到凉虾,先想到的却是齐白石的虾画,微微波澜、淡然自在,很有闲趣凉虾也有此意旨,它虽不能裹腹,却衬心解渴。端在手上,望着在清水中做碧波荡漾的凉虾,似若白玉翩然翻舞,沁沁凉爽,微微甜蜜,即可赏心悦目又能品茗玩味,真是驻足小憩的衬心之乐。
致祥路有一家“郑信记”,是凉虾较有特色的去处,在桌前笼一排盛放凉虾的器皿,像很大的酒杯。一溜是色彩缤纷的品种:金黄的玉米、乌亮的黑米、晶莹的白米,还有柠檬、橙汁儿、葡萄味的凉粉,姹紫嫣红。