桃花米历史悠久，相传自唐代武则天后，四川的地方官每年都要将上好的桃花米奉献皇上，故有“贡米”之称。1963年参加全国农业博览会评比被评为“中国名贵大米”列入《全国农作物优良品种目录》一书。1977年，桃花米参加广交会受到中外顾客的青睐，现已作为具有地方特色的川种优质米之一，被列为全省优质农产品重点开发项目。
地域范围
宣汉县隶属四川省达州市，位于四川东部的大巴山南麓，地理坐标为东经107°23′-108°33′，北纬31°07′-31°28′，海拔670-1140m，东西长110.6km,南北宽78.8km。宣汉桃花米种植于宣汉县的桃花乡、丰城镇、观山乡、南坪乡、凤林乡、老君乡、南坝镇、天台乡、五宝镇、华景镇、白马乡、土黄镇、漆碑乡、樊哙镇、三墩乡、龙泉乡、渡口乡、漆树乡、黄金镇、厂溪乡、新华镇、下八乡、黄石乡、三河乡、清溪镇、红峰乡、凤鸣乡、柳池乡、庆云乡、马渡乡、隘口乡、石铁乡等32个乡镇。
自然生态环境和人文历史因素
（1）土壤地貌情况：宣汉县为大巴山中山和低山地貌，部分属于川东低山和丘陵地貌，主要以低山和低中山地貌为主。稻区耕种的土壤主要是水稻土、冲积土、紫色土等，呈微碱性，土壤结构较好，有机质含量0.5-4%，富含硒元素。
（2）水文情况：宣汉县是渠江发源地之一,境内主要河流4条:分州河、前河、中河、后河，有支流、小河沟上百条，流经全县54个乡镇。县内有中型水库1座，小（一）型水库8座，小（二）型水库75座，塘9521口，蓄水池15522口，引水堰2220条，石河堰405条，固定机电提灌站266处，全县提、引、蓄水量达13526万立方米，有效使用量12610万立方米，灌溉稻田面积48万亩。
县内稻田灌溉依靠河流、水库、堰塘等水稻设施灌溉。
（3）气候情况：宣汉桃花米稻区冬无严寒，夏无酷暑，日照充实，雨量充沛，且降雨集中于4-10月，雨热同季、光温同步，有明显的季节性变化，是典型的中亚热带湿润季风气候，有利于水稻生产。年日照时数在1386.7-1789h，年平均气温15.9-17.3℃，水稻生产季节（3-9月）的月平均气温为20.4-21.1℃，最热月（7月）平均气温在26℃左右，气温日较差大。稻区日平均气温稳定通过10℃的积温为5250℃，初日在3月中下旬左右，终日在11月上旬左右，初终日数在238-259d。无霜期稻区为210d左右，宣汉县内年均降水量为1213.5mm，最多年1593.7mm，大多数年份在1025mm以上。降水的时间分布多集中在4-10月，月雨量均在100mm以上，夏季雨量大，冬季雨量小，春秋相近，降雨规律十分适宜水稻生长、种植。稻区县内太阳总辐射年总量为96.62千卡∕C㎡,其中≥10℃期间的总辐射每平方米为77.94千卡∕C㎡，占全年的80.7%，有利生产大春作物，是典型的优势稻作区。根据优质米最佳灌浆气候生态条件来衡量，水稻灌浆结实期的日平均温度稻区均在20-26℃，平均日照时数在8h以上，7-9月平均太阳辐射量在11.5千卡∕C㎡，相对湿度在65%-70%，属水稻生产最适宜区。由于其独特的生长环境条件，形成了宣汉桃花米的优良特性。
（4）人文历史情况:水稻是宣汉县的主要农作物，种植历史悠久自然条件优越，在全国水稻生态区划中，被列为优质水稻优势生态区，在川东区位优势明显。宣汉是巴人发祥之地，已勘明三千多年前，就有人生活、生产，是一个古老的稻区。时至今日，宣汉县水稻的种植面积稳定在50万亩以上，又以宣汉桃花米尤为耀眼。
相传早在唐朝开元年间，宣汉县桃花乡刘家沟村的大米就已驰名,并作为贡米供奉给皇帝，因而美名传播四海。唐朝大诗人元稹在达州府任知府时，经常在阳春三月外出踏青，有一年，元稹乘舟顺州河而上，行至宣汉县境内汀江（今东林河）时，有当地人送来刘家沟大米供奉，他看到这种大米剥壳后，面似桃花，质地滋润，颗粒饱满，体形修长，煮的饭晶莹如雪，味道香甜爽口，且米饭两头开花中间不断腰，像一朵朵小小的桃花，煞是好看，元
稹饱尝此米饭后，赞不绝口，著诗颂曰：“倚棹汀江沙日晚，鲜花野草桃花饭。长歌一曲烟霭尽，绿波清浪又当还。”宣汉桃花米因此而闻名于世。
自唐代武则天后，四川的地方官每年都要将上好的宣汉桃花米奉献皇上，宣汉桃花米就成为皇宫的供奉之物，故有“贡米”之称。到了明清，宣汉桃花米甚至成了当地富绅追求高官厚禄的贿赂品。清朝嘉庆年间，宣汉县乡绅罗思举，以两升宣汉桃花米的代价向嘉庆皇帝讨得了兵马元帅一职。民国28年，宣汉乡绅黄保轩背着一背篓宣汉桃花米，来到重庆，将米亲送到蒋介石手中，蒋介石高兴之下赏黄以宣汉县长一职。
1957年宣汉桃花米送到北京参加了全国第一届农业博览会一举夺得大米类榜眼；1962年被载入全国农作物优质品种目录；1963年参加全国农业博览会被评为“中国名贵大米”之一，列入《全国农作物优良品种目录》一书；1965年在全国农展会上列为名贵大米；1977年参加广交会受到中外顾客青睐；现被列为全省优质农产品重点开发项目。
宣汉桃花米品质上乘，具备极大的市场竞争力。2001年，为切实做大做强这一产业，在县委、县政府的支持下，宣汉县桃花米业有限公司成立，确定了‘公司＋农户＋基地’的生产模式，以公司为龙头，农户为基础，共同建设宣汉桃花米的产销基地，推进宣汉桃花米的产业化发展。仅2001年一年，公司就从农民手中收购宣汉桃花米8000吨，这相当于宣汉桃花米过去５年的总产量。通过“公司＋农户＋基地”的成功模式，取得了巨大的成效，“宣汉桃花米”的影响力在国内商品粮市场迅速得到攀升。2001年和2003年，在“四川省优质稻米及粮油精品展示交易会”、西安“西洽会”上，宣汉县桃花米业有限公司生产的“峰桃”牌系列宣汉桃花米均被评为“消费者最喜爱产品”，并获得“四川省工业产品博览会”金奖,宣汉桃花米被认定为绿色食品。到2008年，宣汉桃花米的销售带动当地稻农户均年增收1000多元，产生了较好的经济和社会效益，为当地新农村建设做出了突出贡献，宣汉桃花米的产业化发展前景广阔。
