到处都是沟沟汊汊的老家，有水的地方就养有菱角。站在池塘边，远看一片绿，水面上漂浮着菱角。碧绿色的叶子挨挨挤挤，覆严在水面。这种菱角叫家菱角，长有像牛头的二只角，家菱角果实含淀粉高，一般蒸煮后食用，也很容易咬开和掰开。
街上卖菱角的老人多半会在小摊前摆一个小木礅，一把奇怪的砍刀，砍去其角，剥去其壳，专卖菱角米。老菱角粉爆，嫩菱角味甜。
家乡的湖里长满菱角，也长着莲藕。当盛夏过后，荷花的花瓣渐渐脱落，便会变成一只只碧绿的莲蓬。立秋后正是采摘菱角、莲蓬的大好时节。小时候，约上三五个同伴，用荷叶做顶帽子，戴在头上，来到湖里采菱角、捡莲子,把菱角叶担回家养猪。菱角刺扎满小脚，害得母亲在煤油灯下为我挑拨扎进脚里的菱角刺，用口为我吮吸流血的伤口。
湖里到处都有船，湖里乡的孩子都会撑船和划船，除用木船采摘菱角外，也有划着一种像大脚盆似的“杀猪盆”（腰盆）去摘菱角。坐在盆里，手里的划板忽东忽西，向前划行，停下时，牵起菱角藤把菱角一个个摘下来。遇到老莲蓬也采摘，摘莲蓬也是有技术的，要手指掐住枯莲梗，轻轻一折就下来了，蛮拉是很容易被荷叶梗刺划伤手，或是将莲连梗拔起。
把采摘的菱角洗净，将菱角倒入放有水的锅里，翻动均匀，煮透不煮烂，把熟透的菱角菜捞起沥干，热腾腾喷香的菱角，就可以掰开吃食菱角米了。老菱角粉足又甜，吃起来有口味又饱肚子。
每每去吃菱角用牙齿咬开，嘴上总会粘上黑黑的一层菱角的薄皮，都会留下一大堆菱角壳。一家人一边剥菱角，一边话家常，其乐无穷。菱角也可生吃，口感就像藕，脆生生的，嫩甜爽口。剥出菱米去烧菜，比如菱角炒肉、菱角炖汤等，都非常可口、其味道也不一样。大集体时期，有的生产队把菱角、莲藕，鱼肉分给各户，让社员们过个热热闹闹的中秋节。
我曾听老人讲过，菱角一旦长大成熟，慢慢变老的时候，就会自己离开菱角藤子（当地俗称wu子），靠自身的重量沉到泥里，并用它身上的刺角把自己固定在水底。到了来年，又会生根发芽，池塘里又是翡翠一片了。呵，故乡的菱角，它们是多么热爱脚下的土地啊！
“采菱女儿新样装，瓜皮船小水中央”古老的诗句，对采菱船做了如此生动的比喻。采菱姑娘划船采菱，唱着民谣，成为古代诗人笔下醉人的景致。回想起小时候采菱的情景：碧波秋水，满眼1，湖池摇船，清香袭人，夕阳西下，采菱归去，菱歌婉转，和着夜雾…….多么动人的一幅幅采菱图啊！
可以说我是吃家乡的菱角长大的，对菱角有着特别深厚的感情。又是一年秋来到，儿时的故乡，记忆犹新的那些往事，是那般遥远而亲切！
2012.08张才富于北京
老革命家、作家、书法家李尔重在《毛主席二三事》一文中，述说了毛主席视察湖北，品尝沙湖盐蛋的轶闻，现摘抄一段如下：“1954年冬，他老人家（指毛主席）来了，要听我们汇报……我们想弥补以前的招待不周，给老人家摆了一大桌。他严肃地说话了：‘你们 以为越多越好，其实是浪费。山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵；吃不在多，适口则行……’他不喜欢什么山珍海味，却喜欢吃沙湖盐蛋。”
沙湖盐蛋究竟与寻常盐蛋有何不同？原来，沙湖地处沼泽之区，沟壑纵横，水草茂盛，虾肥螺密。沙湖水网之地，还生长一种别处没有的奇草——麦黄角草。这种草杆粗壮，叶阔大，结的籽实浓密而甘甜，成熟的麦草角籽是鸭的最佳饲料，鸭吃了它，生的蛋黄中漪多一滴朱砂般的油坨。故有“沙湖盐蛋一点珠”的美称。鸭生长在这样的自然环境中，实乃得天独厚。个大味美、兼有双黄名驰中外的沙湖盐蛋就产生在这里。
“一点珠”这话不是从民间来的，而是出自宫延。
清末，沙湖出了个李绂藻，是位翰林。因为候“缺”住在翰林院。那时八国联军打进了北京，慈禧带内侍人员西逃，路过翰林院见窗口透出灯光，甚觉稀奇，命内侍找来“困京”的李绂藻：“都在逃难，惟你在此……？”李绂藻一见这一气势，便知是梦寐以求一见的圣颜驾临，直是叩头：“臣李绂藻怎敢先老佛爷而出京城！”于是，他被慈禧带着与“护驾”的群臣和众奴才一道逃到了西京，议和回京后，老佛爷重用了忠心耿耿的李绂藻，李绂藻由此而发迹。李绂藻为了讨得主子欢欣，便从家乡捎去一篓沙湖盐蛋，献给圣颜。慈禧食用此蛋，用象牙筷挑了那一坨红心，浸入水中，即见油花荡漾，煞是好看；再挑红心入口，芳香扑鼻，其味醇久，令人难忘。慈禧连连称道：“好蛋！好蛋！”真是‘一点珠’啊！”“沙湖盐蛋一点珠”由此而来并名播海外.
江汉平原一带的人对豌豆情有独钟，对于从小在沔阳长大的我来说，这点体会尤其深刻。豌豆是一种大众食品，蛋白质含量丰富，且含有多种维生素，营养价值高。豌豆便于携带，可装在口袋里在路上边走边吃。也是饭桌上的一道菜，可以下酒，早上过早吃稀饭有油盐豌豆那才叫个美哩！豌豆的做法也多种多样；可以用干沙像炒炒米一样去炒，记得小时候把生豌豆带到学校，放进火钵子里面去炸，教室里发出啪啪的声音和烧焦的豌豆糊味。还有过这样一首童谣；一二三，三二一，老师要我的豌豆吃，老师说我的成绩好，我说老师是个好吃佬。油盐豌豆也可以放油盐焖炒也叫焌(念qu，四声)豌豆，油盐豌豆。还可以用罐子煨着吃叫煨豌豆，此外，没经任何烹饪的嫩豌豆八果也可以剥皮生吃。令我最喜爱的还是那油盐豌豆。油盐豌豆独到之处是其干硬的口感和炒出的香味，咬一颗油盐豌豆，脆香的口感绕着舌尖，让人忍不住吃完一颗又接着一颗。油盐豌豆皮软，又有嚼劲 ，油盐豌豆里的蒜子也味道特别，每次在我吃油盐豌豆时，总喜欢择碗里面的大蒜吃。
油盐豌豆的做法很简单，需要的配料当然是以油盐为主了，也少不了大蒜，适量辣椒，生姜，喜欢吃醋的放醋少许。炒油盐豌豆是我最拿手的哦！饥饿的年代，高中时，一罐头瓶子油盐豌豆带到学校里吃一个星期，都是自己去做，大人那来的时间去管你。1.将豌豆择干净，尤其是泥巴。2.锅烧热，把豌豆倒进锅里干炒。3.不停地翻炒，且把灶里的火逐渐小下来，以豌豆少许变糊，变焦，变黄为准，然后盛起来放入冷水中浸泡，也叫焌，等豌豆胀开变大变软后，沥起来，也等于对豌豆清洗了。4.油烧至冒青烟时，放少许水，加盐，烧开后放进沥干的豌豆用锅铲翻动着炒，加酌料即可。记得多放盐，使劲的放，豌豆是不会咸的，跟盐多不坏酱一样的道理。
做这道菜时，要注意一点：豌豆不要炒糊，时间也不能炒短，否则豌豆是呷生半熟的，屁多，火候一定要把握好；佩豌豆时，水不要溅入锅里，锅会浸破的。
沔阳的油盐豌豆，很脆,很香……
盐菜，通常用芥菜、榨菜、萝卜菜等菜叶和叶柄腌制而成，其中尤以芥菜腌制的最佳。腌制时酌情减少盐量，腌好后的盐菜菜色嫩黄，气郁香，味酸脆。因为它是用盐腌制而成，所以人们习惯叫它盐菜。
酸盐菜炒肉，其味美不胜收；做扣肉时用酸盐菜垫底，不仅肉菜双佳，而且可使肥肉不腻人，被视为宴中佳肴。
豆豉，是用大豆蒸熟或煮熟(用蚕豆则需炒熟去壳)，经过发酵，再加盐浸泡曝晒而成。制作时掺以适量的生姜、辣椒、花椒、芝麻、香油等佐料，不仅成为上好的调料品，而且也是不可多得的菜肴。细品之，久有回味。
豆豉炒虎皮辣椒、豆豉炒回锅肉等等，堪称菜中上品。
沔阳豆豉，尤以郑场镇生产的最好，它的制作工艺已达炉火纯青境地。
鲊辣椒，是将鲜辣椒剁碎，拌以适量的米粉和盐，入坛压紧密封，半月即成。食用时用油炕熟，其色焦黄，辣丝丝，香喷喷，越嚼越有味。制作时如果掺些肉丁或鱼丁之类的东西，其味道就更加醇美无比了。
盐菜、豆豉、鲊辣椒，其原料广，价格廉，制作简单，易于存放，算不了什么山珍海味，可它们是怎样进入宫廷，受到皇帝和娘娘们青睐的?这得从乾隆游江南说起。
有一次，乾隆皇帝巡视江南，微服游览沔阳的湖光水色，中午时分，行至一个前不着村后不着店的地方，肚中饥肠如鼓作响，再也走不动了。正在为难之际，迎面来了一农妇，手提竹篮，篮中有饭菜香气飘出。这妇人急匆匆，边走边朝远处张望，看样子是给犁田的丈夫送饭去的。乾隆饥饿难忍，便借问路而向农妇行乞。农妇厚道大方，恭恭敬敬慷慨献食。
乾隆挑了一筷子麦米饭放到嘴里嚼了嚼，怎么也咽不下去，扑嗤一下吐了出来。他贵为天子，何时吃过这等粗粮饮食?到了这个时候，吃吧，咽不下去，不吃吧，又饿得慌，无奈何，又试探着夹了一筷子盐菜尝尝，觉得有味，接着又一一尝了豆豉和酢辣椒。这一尝非同小可，顿时胃口大开，那又酸又辣、又香又美的三咸菜，使他口中津液像泉水般地涌了出来，本来难以下喉的麦仁这时也“顺流而下”了。只见他一口饭一口菜地吃得津津有味，边吃边和农妇拉家常，得知农妇姓杨名秀英，其夫谢文静，乃一佃农。不一会，把个饭篮里的饭菜吃了一半。他放下碗筷，抹了抹嘴，道一声谢，便坐在道边休息。杨氏女惦记着在地里干活的丈夫，急忙收拾好剩余的饭菜，朝田里一路小跑而去。
再说正在犁田的谢文静，眼见正午将过，肚子饿得咕咕直叫，还不见妻子送饭来。他停住活，手搭凉棚朝家里方向眺望，见远处有一妻子模样的女人和一男子相向坐于道旁，男子正吃着饭。他放开嗓门高声喊叫不见应答，急得直跺脚，于是丢下活路，两手叉腰，目视女人，立在田边等候。
杨氏告别了乾隆，两脚生风地来到丈夫跟前，将剩下的饭菜端给他吃。丈夫一看饭菜少了一半，心中甚是恼怒，但因急于填肚肠，一声不吭，端起碗呼啦啦地吃了个精光。只见他把碗筷往地上一丢，粗声说道：“人是铁，饭是钢，吃个半饱了好打婆娘。”说着伸手朝杨氏打去，他边打边问：“今日的饭菜为何少了一半，刚才那个男人是谁?”杨氏耐心解释，农夫才肯住手。谢文静这边打杨氏，乾隆在远处看得清楚，心中大惑：“这样好的女人，其夫为何打她?我定要问个明白。”于是原地等候。
杨氏受了委屈，并不生气。收拾了碗筷，含着眼泪朝回家的路上走来。乾隆见杨氏走近时便迎了上去，关切地问道：“这位大嫂，刚才你丈夫为何打你?难道是因为咱吃了你家的饭不成?”
杨氏女不仅贤惠善良，而且十分聪明机智，见客人发问，料定刚才之事已被他看见，想瞒是瞒不住了，但又不能当着客人的面道出真情，她灵机一动，笑脸巧言道：“刚才之事，乃丈夫责怪奴家待客不周所致”。乾隆不解，又问道：“克己待人，何以待客不周?”杨氏答：“丈夫说，既是客人，就应该请到寒舍好生款待，为何在路上这般草率?这是待客不恭，并且，既是待客，就该让客人吃饱，为何将饭菜留一半?这未免太吝啬了，故此动怒”。
乾隆一听这话，敬意之心油然而生，钦佩与感激，叹息与怜悯，一齐涌上心头。心想，在这穷乡僻壤，远离京城教化之地，尚有如此慈仁笃厚之人，沔阳人淳朴厚实的道德风尚可见一斑了，孤定要重奖于她。于是，他摆出一副大官架式对杨氏说：“等秋收完毕，你把这几亩租田退还东家，我送几亩田你们种”。杨氏不以一饭图报而谢绝。乾隆以为杨氏嫌其馈赠轻微而不纳，接着又说要奏明圣上，封谢文静为黄堂四品(相当于府官的品级)，封杨氏女为掌印的夫人。杨氏不信有这等好事，乾隆便解下编龙金丝腰带交给她，叫她以此为凭，于八月十五日到府台处办理文书事宜，说完告辞而去。
乾隆在江南玩了个够，秋日回到北京，想起这一饭之恩，尤其想起了沔阳的三咸菜，便下诏宣杨氏夫妇进京，并特意指示钦差，令杨氏带上盐菜、豆豉、鲊辣椒前来见驾。
杨氏夫妇接到圣旨，怎敢怠慢，立即带上这三样咸菜，日夜兼程，来到北京，叩见皇上，献上贡品，出示编龙金丝腰带。杨氏抬起头来往上一看，见上面坐的这位皇上竟是当初那位寻乞之人，心中又惊又喜，连连叩头，口称万岁，谢主隆恩。
乾隆命内待将杨氏所献之物交给御膳房加工制作之后赐给三宫娘娘、六院嫔妃及后宫百千粉黛们分食，以示恩宠。
三宫娘娘都是北方人，其他嫔妃人等也是出生东北西北者居多。中国幅员辽阔，生活习惯差异较大，在口味方面，长期以来形成的“南咸北酸，东甜西辣”的习惯，在宫廷中也体现出来。这三咸菜，酸咸辣各具特色，深受后宫粉黛们的喜爱，人人赞不绝口。
乾隆见大家都说好吃，于是问道：“众爱卿，这三种咸菜哪个第一好吃，哪个第二好吃，哪个第三好吃?”这一问可把大伙问住了。大家只知各有千秋，可没注意到哪个第一哪个第二，再说各人的口味不同，好爱有异，怎好把它们排个名次?故难以作答。
乾隆见众人迟疑，便把目光转向正宫娘娘富察氏皇后，她是乾隆一生中最宠爱的皇后。“皇后，你说呢!”
富察氏皇后是北方人，爱吃酸的，她略加思索后答道：“回陛下，妾妃以为盐菜第一，豆豉次之，鲊辣椒再次之”。
三宫六院，七十二妃，皇后是掌管后宫的统领者，其他嫔妃平日不仅要揣摩皇上的意思说话，还要多看皇后的脸色行事，怎敢同她唱反调?听皇后这么一说，有不同看法的人也不敢多言了。再说这又不是什么大不了的事，不如随声附和，落个人情：“娘娘说得极是，我等也是这么认为的。”
乾隆哈哈一笑：“皇后说的是，朕也是这么认为，这盐菜、豆豉、鲊辣椒，按名次可谓状元、榜眼、探花，堪称咸菜中三魁首，是未经科考的‘三鼎甲”。
众人一听，齐声喝彩：“还是陛下说得好。”
就这样，沔阳咸菜三鼎甲，盐菜、豆豉、酢辣椒，很快传遍了宫廷内外，朝廷上下。一些王公贵族、文武大臣纷纷遣人来沔购食，一时间，京城至沔阳的驿道上，车马塞途，船帆蔽日，咸菜交易十分火暴，给老百姓带来了不小的实惠。
“仙桃蒸三元”，即蒸肉圆、蒸豆腐圆、蒸珍珠圆（又名素衣圆子，糯米圆子）。起源于五代十国时期。
蒸豆腐圆制法：
（1）豆腐捏散用干净棉布包紧挤出水份；猪肥肉65克切成黄豆粒丁，猪瘦肉100克，鱼肉分别剁茸。
（2）将挤干水分的豆腐、肉丁、肉茸、鱼茸一起装入钵内，加精盐、胡椒、味精、茶花、姜末，打入鸡蛋拌匀，再加入干淀粉搅拌上劲，用手挤成100克1个的圆子，一个个放入笼内，坐旺火蒸约15-20分钟取出，装盘即成。
特点：色白味纯，松泡软嫩，清香爽口，百食不厌。
沔阳蒸珍珠圆制法：
糯米淘净用清水浸泡2-3小时，用簸箕沥干待用；猪肉、鱼肉剁茸入盆，加精盐、姜末、葱花、胡椒、味精，打入鸡蛋合匀，再加入淀粉和水450克，搅拌上劲，挤成约15克重的圆子，放入糯米中滚动，待圆子裹满糯米，一个个摆入蒸笼（滚糯米时不能左手上弹，以免糯米贴进肉内翘不起来），坐旺火蒸约15-20分钟取出，用手一个个码入盘，撒少许葱花即成。如盘内用绿荷垫底，更显糯米色白晶莹。
特点：洁白晶莹，软糯鲜嫩，味醇爽口。
珍珠丸子位在三蒸之首。糯米的选用很有讲究，江浙一带的糯米不够细长，需用四川、两湖的糯米才够“卖相”。将糯米淘洗并用温水浸泡，然后捞出滤干。再将加了蛋清的肉茸、鱼茸、荸荠丁、香菇末搅匀，挤成肉丸，放入糯米中滚上一层米，用手轻压表面，把一部分糯米压入肉馅中。蒸制前，铺上一层菜叶，不易粘盘。
食材：猪肉、糯米、鸡蛋、生菜
调料：叉烧酱、姜、胡椒粉、生抽、盐、香油
做法：
1、将猪肉切成小丁，姜切成末；
2、肉丁中加入姜末、叉烧酱、胡椒粉、盐、香油搅拌均匀后挤成肉丸
3、糯米洗净后在清水中浸泡6小时以上，然后沥干水分
4、将肉丸上蘸满鸡蛋清，把糯米滚到肉馅上，尽量裹到看不到肉馅
5、把滚好的肉丸放到蒸锅里，大火蒸20分钟，糯米变成晶莹剔透的颜色就可以了
6、再把蒸好的丸子放到有生菜衬底的盘子上即可。
的确，到了沔城，如果不尝尝这里的藕丸子，将是一件憾事。沔城的藕丸子，以它独有的风味驰名荆楚，享誉三湘。
做藕丸子不难，取莲花池中藕洗净、去节、刮皮之后，用手拿着在擂钵（形同钵，内有磨齿一样的齿）内旋转，或直接在磨齿上旋转，磨出的藕汁再用纱布滤去水，掺以鸡蛋、鱼肉糊，猪（牛）肉糊、清粉、葱、蒜、姜、胡椒等佐料，做成丸子，或蒸或炸都可。
这种食品，做熟后就这么吃，好吃，如用黑木耳、黄花菜等山珍海味之类的佐料做成汤糊一起煮，其味道更加鲜美。
陈友谅的罗娘娘就是做这道菜的高手；怪将王劲哉，对此也很爱吃，他驻军沔城时，曾请城里的张婆为他开小灶，做藕丸子。
在饮食文化迅速发展的今天，沔城的藕丸子，在传统工艺上又有创新。其质其味，今与昔比，更上一层楼。
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