远安“西河鱼”是专用名词,用来区别其它河里的鱼。西河即黄柏河的上游,因位于远安县西部山区,故名西河。西河两岸崇山峻岭,林木毓秀,水质纯清,无工业污染,属高山季节性河流,除洪水季节外,一般深不过膝,水常清而鱼可数。西河鱼的种类并不多,按当地人的土叫法,主要有饭鱼、江鱼、红翅膀、白花鱼、岩边、乌斑、黄牯头,还有国家二类保护两栖动物娃娃鱼。除娃娃鱼外,其它的鱼一般一、二两重,最大的饭鱼也不过一斤左右。独特的自然条件孕育了西河鱼独特的品质。鱼儿们在清水河里生长繁殖,以青苔和浮游生物为食,因此西河鱼丰腴细嫩,营养丰富,无腥味。西河鱼产量并不高,1980年后,因在西河上建成天福庙水库,开始投放人工鱼苗在水库中自然养殖,产量方有所增加。
捕捞西河鱼的方法原始而有趣。一种是“码堆子”,在水流缓慢的鱼道口用大小石头码成“迷宫”,鱼儿易进难出,十天半月之后去拆堆子捉鱼,先用一张大网把整个堆子严严地网住,再慢慢拆去石头,鱼儿便被一网打尽。这种方法在枯水季节常用。再一种是“砸石头”,提起一个八磅重锤,到河汊浅水处,见石头就砸一锤,再掀开石头一看,总有一、两条小鱼被震昏在里头,也有飘出来的,只需用手轻轻捡到篓子里就行了。还有一种叫“洞口拦鱼”,在西河边有两个大洞,深不可测,每逢发大水就有鱼儿从洞中流出,人们便争着张网捉鱼。
煎西河鱼无需用油,只要撒上一点细盐放在锅里用小火慢慢地炕,那丰腴的鱼肉遇热后便发出“丝丝”的声响,其特有的香味便慢慢散发出来,撩得你嘴巴直咂,口水直咽。待鱼儿煎得二面黄时,再佐以生姜、大蒜、花椒、辣椒干炒。如是春天,用“春天”(当地人管椿芽叫“春天”)烩炒则更佳。
吃西河鱼讲究斯文,重在品味。因西河鱼少而贵,通常以精制小碟上桌。用筷子夹上一条,先闻其香,再品其味,便会赞美:“嗯,是好!是好!”
2004年初,南部县委、县政府把西河山羊产业化开发列为助农增收的重点项目,采用“公司+基地+农户”运作模式,与西河流域近5千家农户签订养殖及收购订单,与国内多家大中型工贸企业建立了稳定、完善的销售网络,建成了大型良种繁育和饲草种植基地,聘请有关专家教授成立了西河山羊养殖技术顾问小组。获“源产地保护产品”、“无公害畜产品”称号。现畅销美国、澳大利亚、新西兰等世界各地,且供不应求。下一步公司将力争三年内年出栏肉羊50—60万只,发展种羊10万只,并兴办西河山羊羊肉制品加工厂。
西河灰豆腐是有名的特色食品之一,其制作工艺如下。
首先制作豆腐:1、选较好的黄豆,用清水泡胀、洗净;2、将豆子磨成浆;3、把豆浆放到锅里烧沸、过滤,将滤液放入锅中加热,加入适量的酸汤使豆腐成团;4、将豆腐放在箱里,调匀后压紧后取出。
其次是制作灰豆腐:1、将豆腐用刀切成小的立方块形状,放入适量柴灰中约27小时;2、从柴灰里取出豆腐晾干,再放入另外的装有柴灰的铁锅中,用微火炒,炒泡为止,用清水洗净,即可食用。
食用时可煮烫,也可干炒,独具风味,多出现在农村宴席或过年的餐桌上。