沙虫，动物学名称为“方格星虫”，非海肠子，产于沿海滩涂泥沙之中，外观长两寸左右，状若芦芽，是一种高蛋白的补品。沙虫又叫沙肠虫，它的形状很像一根肠子，呈长筒形。沙虫看似没有海参、鱼翅名贵，主要原因是沙虫的被认知程度不高，但其味道鲜美无比，这是海参、鱼翅所不及，食疗价值也不输海参，被誉为“海洋虫草”。
沙虫属海鲜类，而不属中药类，沙虫含丰富蛋白质，味道尤其鲜美，可鲜食、亦可晒干后食。有降血压、治湿、防癌作用。干制后炸、炒、炖、烩、煮汤均可。营养价值高，在市场上十分畅销。价格上也比较昂贵，一般盛产于北部湾的北海市、湛江市等地。沙虫生长对海水环境要求极高，素有“海洋环境标志生物”之称。
【食疗功效】解烦渴、降血压，滋阴降火、清肺补虚。有阴虚劳损、肾虚腰痛、骨蒸潮热、阴虚盗汗、肺虚咳喘、胸闷痰多，小孩儿尿床（夜尿频繁）以及妇女产后乳汁稀少等症状，均可用沙虫食疗。现代营养学还证实了沙虫有降低血脂，破坏癌细胞生长的作用。由于沙虫的酶解物具有抗氧化，抗菌，抗辐射，抗病毒，抗疲劳，防癌，调节免疫，延缓衰老的功效，因此，现代对沙虫的药用研究方向主要在溶栓药物，抗凝血药物以及抗衰老药物上。
沙虫，其名不美貌不雅，但其营养、味道及医药与食疗价值都不亚于其他名贵海产珍品，有“海洋虫草”的美誉。它富含蛋白质，多肽成分，17种氨基酸，其中人体必需的氨基酸含量很高，除此之外还含有钙、磷、铁、锌、锰、镁等12种微量元素以及虫草素等具有抗氧化，抗菌，抗辐射，抗病毒，抗疲劳，防癌，调节免疫，延缓衰老作用的营养成分。
沙虫做法有很多，爆炒，煮汤，熬粥，椒盐，油炸均可。味道远胜海参、鱼翅，因为海参和鱼翅本身没有什么味道，故烹饪时一定要加鸡肉或瘦肉等配料，否则就索然无味。而沙虫具有鲜美味道，不必加别的配料，单独干吃或鲜食都很有特色，除城乡居民喜食外，更是宾馆、酒楼食肆的名贵佳肴。沙虫还有较高药用功效和食疗价值。它性平，味甘、咸，有滋阴降火、清肺补虚之功效。据药书记载，凡有骨蒸潮热、阴虚盗汗、肺虚咳喘、胸闷痰多以及妇女产后乳汁稀少等症状，最宜食用沙虫；对于肺痨咳嗽、神经衰弱、小儿脾虚或干燥等症，用沙虫加姜片煲瘦肉汤饮服有疗效；因沙虫滋阴补肾，小孩因肾亏而夜尿频繁者，煮沙虫粥吃可获良好疗效。所以沙虫是老少皆宜的营养滋补及食疗佳品。
首先用剪刀把沙虫干剪开，然后用牙刷刷里面的沙，千万不要湿水。然后把铁锅烧红，不要放油，放油就很难清沙了，把沙虫放锅里炒，炒至金黄色。然后把沙虫干放碗里，快速用水洗，可以小刷，会有沙子沉底，这样就能完全除去沙虫的沙子（当然，品质很好的沙虫是不含沙子的，可以免去这一步骤）。煮汤或者煮粥的时候就把沙虫捞出把泡沙虫的水倒到汤里一起煮，小心碗底的沙子。这就是沙虫无沙的基本弄法。
注意：切不可将未经炒黄的沙虫直接泡浸或做汤熬粥，没有炒过的沙虫干味道是出不来的，千万不要浪费美食，无论做汤、熬粥、椒盐都需要将沙虫干先炒至金黄。
沙虫干泡发后，可做成各种精美菜肴。
沙虫干与鲍鱼一样分等级，顶级品质的沙虫一般在8至11厘米长，非常干水，而一般品质的虫抓上去很粘，虫体呈淡淡的米黄色（非暗黄或暗黑），虫体纹路清晰，略带点点光泽，无内脏残留，抓在手里感觉虫肉非常厚实，泡开后会有少少沙子，而4至6厘米长的沙虫为小虫，品质为三级，沙虫暗黄色！因为难处理，所以都会有不少的沙子残留。由于广西北海市海域环境优良，水质极佳，因此北海出产的沙虫是沙虫中的极品，个大，肉厚，味道极其鲜美，主要销往粤港地区高档酒店，价格高昂。
