安化县距省会长沙二百余公里,是一个汉、土家、苗、蒙古等二十六个民族杂居的县级市。风味独特的擂茶就是安化山区闻名遐迩的土,堪称当地一绝。一九八五年日本友人曾专程来此考察茶种起源和制作工,并将其带回日本广为传播。
“擂茶制作用料很讲究,农家在制作擂茶时,都是选用自家产的上好茶叶,按一定比例加入大米、豆、花生、芝麻、甘草、菊花、艾叶等中草药,放进陶制土钵(又叫擂钵),用茶枝做成的圆头木棒(又叫擂棒),加少许水细细地研碎,磨成泥状后倒进茶钵里备用。”在当地有名的擂茶高手余师傅家,记者见识到了这种最简单也是最纯正的擂茶制作过程。
“这是最‘货真价实’的无污染绿色饮料。”不一会,余师傅就用开水给每人冲了一碗香气四溢的农家擂茶,并告诉我们,擂茶原料选用的都是自家的农产品,制作过程也是纯手工,保证原汁原味。一碗下肚,感觉甜润在口,余味无穷,赶路的疲劳也消失殆尽。
在安化,乡村农家大都做擂茶、喝擂茶,这与中国传统的中医治疗方法有关。在民间,擂茶有“药茶”之说,加上安化一带地处偏远山区,过去是个穷地方,人们看不起病,采些对症的药草来擂茶喝,既解渴治病也不花钱,所以直到现在人们仍以此防病去病。许多老人由于从小喝这茶,到八九十岁还很少生病。安化农村长寿老人高于其它地方,不能不说是与长期喝擂茶有关。
安化擂茶品种很多。按地域分,有梅城擂茶、大福擂茶、后乡擂茶等近十个类别;按季节分,每季每月几乎各不相同;按功能分,有止渴的、消炎的、防暑的、抗寒的、充饥的、解馋的…… 随着时代的进步,还出现了各式袋装擂茶、经冰箱冷却的冰擂茶。
近年来,安化擂茶开始逐步走出农家,向市场化发展。不仅擂茶的茶点茶摊布满城乡的每个角落,有些旅游景点干脆把擂茶作为游览娱乐项目来开发,吸引了新加坡、日本等众多海外游客前来参观。最引人注意的是,新兴的擂茶作坊将原有的擂茶技术与现代制作手段融合在一起,让更多的人品尝到这种纯天然的绿色饮料。
湖南安化擂茶香飘四海。它是五彩的云,它是喷香的花,它是多味的果,它是醉人的酒……它更是一首休闲的诗。
擂茶一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料,用擂钵捣烂成糊状,冲开水和匀,加上炒米,清香可口。
做擂茶的过程也象一首休闲的诗。洗净擂钵、擂槌,炒熟主料、杂粮,准备好茶叶、佐料;然后一边烧水,一边将擂钵往两腿间一夹,放进要擂碎的东西,操起擂槌就擂起来。同时准备配食擂茶的炒花生、红薯片、酸萝卜等副食品。要擂的东西都擂好了,用刚烧好的开水一冲,使劲搅拌数下,香喷喷的擂茶便做成了。
安化擂茶品种多多,谁也说不清有多少式样。按地域分,有梅城擂茶、大福擂茶、后乡擂茶等近十个类别;按季节分,每季每月几乎各不相同;按功能分,有止渴的、消炎的、防暑的、抗寒的、充饥的、解馋的等等;按主料和佐料分,更是五花八门…… 随着时代的进步,还出现了各式袋装擂茶、经冰箱冷却的冰擂茶等等。
土家刺绣在配色上有其独特之处,一般喜欢选用青、兰、大红等深色布做底布,图案纹样的绣线则多选用浅色,或者相反,底布花同浅色,而绣线用比较强烈的深色,两种用法的效果可以使绣制作品显得质朴逼真,色泽鲜艳生动,对比强烈,给人以喜悦吉庆的美感。
土家绣花多取材于花、草、虫、鱼、鸟、兽、竹、树等物或者绣“龙凤呈祥”、“鲤鱼跳龙门”、“鸳鸯戏水”、“喜鹊闹梅”、“仙鹤松涛”等传统图案等。
安化是红茶之乡、黑茶之乡、砖茶之乡和针形茶诞生之地,清咸丰时,当时全县沿资江上起渠江,下至敷溪,沿岸约100公里范围内各埠茶行盛行时多达300余家,一片茶乡的繁华景象。过去湖南省制定工夫红毛茶标准样和黑毛茶标准样必选之地,在省内和国内具有重要的地位。以上史实,说明安化境内.茶树分布繁多,自然生长茂盛,并且在9世纪时,安化茶叶已有相当的产量,能够成批外销,而且品质很好,其开始生产的时期自然更早。安化工夫红茶在国内外享有盛名,1915年在巴拿马万国博览会荣获金质奖章。