说起炒米的来由;据传明宪宗时兴王的妃子害喜,什么也吃不进去,一个厨子灵机一动拿来家里的炒米,使得王妃胃口大开。从此炒米就进入了宫廷,成为贡品和民间馈赠亲朋好友的绝佳礼品。“买了四只鸡,五十个鸡蛋和些炒米,欢圑之类,亲自上县来贺喜” 这是《儒林外史》第三回对炒米的描述。还有《板桥家书》中说:“天寒冰冻时暮,亲戚朋友上门,先泡一大碗炒米,佐拟酱菜一小碟,最是暖老温贫之具”。的确,在以前那个艰苦的年代,吃炒米时那种温暖幸福的感觉,总是让人难以忘怀。
炒米在家乡仙桃,正如郑板桥所说:“亲戚朋友上门,先泡一大碗炒米”。仙桃人礼性大,客人进门先“喝茶”——让客人垫垫肚子后,再烧正餐:有打几个荷包蛋的;有下一碗肉丝面的;有煮汤圆伏汁酒的等,这都少不了主人要撮一柳簸子炒米来,给客人边吃边加。其实,以炒米为敬招待客人也出现在很多场合:仙桃酒席宴请,早上一餐为吃桌盒碟子,有面条,当然也有米饭,客人在吃面条时,主人就要拿炒米出来给客人加;还有家里请师傅也是这样。好像客人在吃点稀的,不加炒米,总担心客人吃不饱。
制作炒米的工序较为复杂,首先是制作“阴米”,把加工好的糯米浸泡二三天,清水淘洗沥干,放入木甑中蒸熟,趁热将糯米饭摊到晒垫晾干,叫“堂屋里晒饭米——阴干”,并用手将晾干的饭米搓成一颗颗的。把搓不开的用大米筛子过出“头子”,拿到磨子上去“梭”(磨),最后把饭米晒几个太阳,这样,饭米(阴米)就做成了。把晒干的饭米用塑料袋子装好放好,因已是熟食,是要注意防潮、防老鼠的。
仙桃人所说的请亲朋吃糯米饭,是混同在蒸糯米时蒸有蒸菜的,糯米饭又香又甜,糯性的,吃起来“伤人”(一种腻的感觉)。
“阴米”(饭米)营养丰富,产妇坐月子时,做外婆的都要送几升“阴米”,给女儿进补身子:将“阴米”罐进猪肚子里蒸熟,“阴米饭”香喷喷的,又有“油气”,猪肚子弄汤“月母子”喝起来也不腻人。阴米的用途也广;可煮成“阴米粥”,做成“蓑衣圆子”等等。
炒“炒米”,仙桃叫“炒辣锅”。乡间也有许多禁忌,如腊月二十五这天,传说是老鼠结婚日,是不能“炒辣锅”的,理由的“你炒它一天,它炒你一年”。仙桃炒“炒米”的方法有:先将“阴米”放在太阳底下“焦”一下,“炒辣锅”前再倒入铁锅中去“温”,这样“阴米”才算彻底的干了,炒出来的炒米才脆,不“挺嘴”。“炒炒米”不是用锅铲去炒的,而是用一米左右长的蠢麻梗数根,绑成一把帚子(俗称“炒锅帚子”);还有一桩工具就是篾匠做的“沙撮子”,铺有金属的罗纱,主要作用是把锅里炒熟的炒米捞起来,初步筛干净炒米中的热沙。炒炒米时,把“阴米”倒入烧热的沙中,用“炒锅帚子”反复快速炒动,不一会儿,“阴米”经过加热,就会炒爆膨胀,变成雪白的“炒米”。这时,炒的人要立即将炒米起锅,在“炒锅帚子”上边磕边筛,将炒米倒在簸箕上冷却。簸箕的中间倒扣着一把瓢,好利于倒地炒米分散。最后用“亮筛子”把炒米中裹着的沙完全筛干净,就可以放入密封的器具中保存,随时取用。“炒炒米”最好选择烧些穰柴,如大、小麦草、谷草等。
炒米炒完后也有炒些“沙豌豆”、“玉苞泡子”给孩子们作零食。把锅里的沙盛起来,用罐子装好下次再用。炒米香脆,也可以像沙豌豆干吃,抓一把放在嘴里嚼,越嚼越香,但更多的是用开水泡着吃,泡时有放沙糖(或盐)和猪油的。熬出来的米糖拌炒米切出麻叶子;粟米炒米切出的麻叶子是“粟米麻叶子”(苏麻叶子);大米炒米切出的麻叶子是大米麻叶子。合叶子、饺子,在里面放些炒米,长时期的保存也不会嗝(软化变质)。炒米、麻叶子、合叶子…….. 出门干活,用小布袋装些带上“过中”,庄稼人少不了这些方便食品。
时常看到街角的僻静的小巷,围着一小圈人,人群中还有闪烁的火光,原来是在爆米花。爆米花也爆炒米。师傅一只手中缓缓地转动着一个小铁锅,另一只手拉着风箱,炭炉上正燃着蓝荧荧的火。转了几分钟,师傅取下铁锅来,放到一个黑色的皮囊中,嘴里叫着:要炸了!要炸了!小孩子们赶紧捂住耳朵,把脑袋栽到大人怀中,一边却又抬起头来,斜着眼睛来看。只听得轰的一声,皮囊鼓起一个大包来,从里面倒出来,是香喷喷的炒米或玉米花。
我是蛮喜欢吃炒米的,小时候,早上用开水泡一碗炒米,加些猪油和细盐当早餐,吃完了上学校时,还不忘抓几把放在荷包里到学校去吃。现在,人们生活富裕了,走进超市,五花八门的小食品特别的多,炒米已成为日常小吃。隔了这么多年,有时也时常怀念起老家那具有土色风味的炒米来,对老家和老家炒米的情结,依然像潺潺的通顺河水一样,源远流长!
“嗍丢”是一道鲜为人知的容美土司秘菜,它成形于明末清初,源于土家先民的奇思妙想。“嗍丢”即把用香料拌过的小石头放入口中吮吸品味,尔后吐出丢弃,由此可见其奇特之处。
据传,田土王吃遍了天下所有的山珍海味,觉得世上再也没有什么美食,但每天总想吃些稀奇的佳肴。于是贴出告示,在民间重金征求奇菜,条件只有一个:必须是土王从没有吃过的菜,否则献菜的人将被杀头。重奖之下必有勇夫,一时间,天下名厨蜂拥而至,总认为土王绝对没有吃过自己做的菜,结果,所有献菜的人都被土王给杀了。此后,再也没有人敢前去献菜了。
有一位生活在龙溪江(溇水)南的田姓土家猎手,他是容美一带远近闻名的神箭手,勤劳、勇敢且非常英俊,由于家庭贫寒,二十好几还未成家。一天,他去江北的大山里打猎,忽然听见一声声惊叫声,急忙寻声找去,看见一位山妹子失魂落魄地站在一处险峻的峭壁边缘,不远处一只吊睛猛虎低匐着前肢,嘴里发出阵阵低嚎,随时准备着扑向美味的食物。说时迟,那时快,小伙子“嗖嗖——”几箭,对准吊睛猛虎的颈部射去,不时,老虎就瘫在地上一动不动。
这山妹子是十里八村出名的俊妹,心灵手巧,会做一手好饭。她见这小伙年轻英俊,身手不凡,在这危机时刻救了自己,心中暗生爱慕,便要以身相许以作报答。
次日,年轻的猎人提着礼物来到山妹家提亲。山妹的父亲是个嫌贫爱富的人,见猎人一贫如洗,就对他进行百般刁难。他对年轻的猎人说:“我女儿可是这方圆百里最俊的姑娘,多少富商大贾前来求亲我都没答应。要想娶我女儿,除非你能带100两黄金,才来接我女儿过去。”猎人家徒四壁,哪有这么多银子呢,急得团团转却想不好的法子来。
一天,猎手去市上卖自己打的山鸡,看到了土王“求菜”的告示,眼睛一亮,如果能拿到土王的赏银,不就有钱修桥了吗?他赶忙将自己的想法告诉了山妹,并请她帮忙想注意。聪明的山妹在家冥思苦想了三天三夜,经过反复烧制,反复试验,终于做出了一道美味且土王肯定没吃过的菜。第二天一早,猎手就赶往屏山土司爵府,献上了这道菜。土王一看,这道菜以石头为原料,自己确实没吃过,品赏过后,味道奇特,麻辣香甜溢满全口,不禁赞赏有加。鉴于这道菜很有味道和新意,土王给这道菜取了个非常形象的名字——“嗍丢”,并赏给猎人黄金千两。猎手和山妹将100两黄金给了她父亲,然后用剩余的赏金在龙溪江上修建了一座漂亮的桥,供两岸的人们通行。后人经过此桥,感叹猎人和山妹的聪慧和善良,为纪念他们,于是把这座桥称为“夫妻桥”。
其实,这道菜的做法非常简单,就是将精挑细选于龙溪江边沙滩上的圆润干净形状一致的小青石子(要求和板栗仁一般大小),用清水清洗数遍,稍微沥干,拌上盐和各种香料,放入菜油中油炸,起锅后待冷至适当温度,装盘上桌就形成了这道奇特的菜——“嗍丢”。吃法也很简单,就是用筷子夹起油炸的小石子放入口中嗍之,光滑圆润的小石子滑溜于口,舞动于舌尖,轻拂腔壁,不经意中又轻轻磕响牙音,香料的味道溢满全嘴,沁人心脾,别有一番风味,嗍后丢之,还能感觉到小石子伴着余香游走于口中,耐人寻味。
这道菜一直为容美土司所独有,是历代土司最为钟爱的菜肴之一,由于没有流传于民间,所以鲜为人知。据说历代土司长寿的秘诀之一就是长期食用此菜。现在看来,也不乏科学道理蕴含其中。虽然人们只吮吸了“嗍丢”中香料的味道,并随之将小青石丢掉,但这种小石子是产于鹤峰县境内水蛟蝉溪边。现代科学早已证明鹤峰境内的土壤、岩石、植物中含有富集的硒元素。土司在吮吸小石子的过程中,也吸入了一定量的硒元素。硒元素是谷胱甘肽过氧化物酶的组成部分,它能催化有毒的过氧化物还原为无害的羟基化合物,从而保护生物膜免受其害,起到抗衰老作用;它还能解除有害重金属如镉、铅等对人体内的毒害,能增强人体免疫功能,提高机体抗病能力,达到防癌治癌的作用。同时,土司在食用“嗍丢”时,可以尽量享受美妙的饮食文化乐趣,却不会摄入大量的热量而导致营养过剩,因此不会因营养过剩而引发各种疾病,如高血脂、高血压等。这两个原因,可能就是历代土王长寿的秘诀所在吧。
福寿稻始产于监利县周沟乡福寿垸,其生产历史十分悠久。清同治年间,监利县令将福寿稻米作为南品进献朝迁,深得慈禧喜爱,赐名“福寿米”。“福寿稻”、“福寿垸”均因此而得名。随着岁月的流失及灾害等方面的原因,福寿米曾随福寿稻的失传而消失。时隔一百多年后的1983年,周沟乡曾王村农民平作湖奇迹般地在一块中稻矮梗镀金田里发现了一株株型中等并有两个分孽的大穗子,便细心采回,次年某插9个平方,收谷11公斤,亩产812.5公斤。1985年,平作湖又栽插了3亩大田,收谷2100公斤,单产700公斤。消息传开,远近农民争相换种。因其用种量少,大田栽秧要求稀、匀,故取名“稀插”,又称“瑚选”。稀插的问世,引起了有关人士的极大举与关注,经查阅史料和专家鉴定;稀插乃是失传多年的福寿稻!