东昌木版年画的生产已有近300年历史，据考证是从宋代独幅版画美女娃娃发展而来的。公元1127年，金兵攻破汴梁，一些雕版工匠被掳往平阳（今山西临汾），使这地区成为雕版印刷的一个中心。明末清初，山西、陕西商客首先在“五方商贾辐辏，物阜繁齿”的阳谷县张秋镇开设了3家年画店。后来，其中之一的“刘振升画店”迁到东昌府（山东聊城）东关清孝街，而后各地商贾蜂拥而至，竞开画店。在此之前，东昌府的刻书业甚为发达，刻书业的插图雕刻艺人专门负责为各个作坊雕刻画版，是他们开创了独树—帜的东昌府民间版画。
据考查，东昌府木版年画作坊分布于聊城、堂邑、阳谷、寿张、东阿、莘县、朝城、范县、古城等二十多个城镇和乡村。清末，聊城的“五福祥”、堂邑的“同泰”，莘县的“通顺”等20多家大堂号画店相继出现。除门神画外，又有了包括当地风俗和历史故事在内的多种年画品种。每年春节前，各种年画纷纷上市，引人瞩目。从鲁西平原到山东各地，从晋、陕、冀、豫到东北3省，都有东昌年画的销售市场。
东昌木版年画具有年画、门神画合为一体的特点。构图简洁，整体感强；人物造型眼形窄长，鼻梁鼻翼瘦窄，形象丰满质朴；线条刚劲、流畅、圆润，弧中有直，柔中有刚；色彩柔和、鲜明、古朴。取材有两大类：一是古代神话、民间传说和历史人物，如“天仙配”“武松打虎”“钟馗”等；二是选用呈祥、喜庆、欢快的吉庆内容，如“双喜临门”“麒麟送子”等。
古东昌府木版年画中，刻板工序和印刷工序就伐、支、桃、跟四个刀序，接下来是下空、出渣、净底；印刷的工序有夹纸、爽纸、定纸、套色、晾、分类、批发等等，工艺流程实际反映着一种文化认识。
东昌木版年画是东昌府遗留下来的一大宗传统民间木版画，即便以当代的审美观来观察审视，仍具有光彩夺目的继力。它生动地反映了劳动人民对现实生活的需求、向往和当时的社会风俗，有着超前成熟的艺术风格，是中国传统民间木版画中最优秀的艺术作品之一。
