据《中国树木分类学》记载：牙香树，别名女儿香，莞香（广东东莞）。常绿乔木、树皮暗灰色，易剥落。叶有大小两种、大者称大叶香，为长卵形；小叶称细叶香，为披针形，互生，两端尖，全叶长二寸许，青绿色。花白色。种子圆形、黑色。花期三月份至四月份，种子成熟期六月份。本种生长六、七年后伐其正干，后越五、六年，乃凿香头如马牙状，通称“牙香”。
据史书记载，木香（莞香又名白木香，土沉香）在唐朝已传入广东，宋朝普遍种植，因为主要集中于东莞地区，所以又名莞香。早在400多年前的明代，广东就以香市、药市、花市和珠市形成著名的四大圩市，其中以买卖土沉香的香市最为兴旺。明代，广东每年的贡品都有莞香。当时莞香不仅畅销国内，而且经加工后由人力挑到香港出售，并大量远销东南亚，据说香港因之而得名，可见“香港”之名源于莞香。
莞香树高8——15米，从香苗长到香树直径20厘米，高3.5米左右，要7～8年时间。第一次凿采木香，称“开香门”，每年农历12月是凿采木香的季节，是在活树上凿取。采凿的木香依质地分为“白木香”、“镰头香”、“沉香”、“牙香”（又名女儿香）。凡初开香门的为“白木香”，是香中最低等；旧香口凿出来的香块叫“镰头香”，这种香较为广用，但木质花纹少无油质，价格比白木香高；“沉香”是来源于一些老香树的树头，有丰富的油质，把它大块大块地凿下来，再精心将无油质部分铲去，留下油质部分便为“沉香”，是国家医药部门收购的中药之一，有镇定安神止痛之功效。“牙香”凿自多年开采的老香树，富有油质，香农精心地凿成一条条马牙形，如手指大小，其价格比“镰头香”高几倍，是莞香中之精品。已凿取木香的莞香树仍继续生长，一般几年凿取一次。莞香在古时代已价格不菲，据《广东新语。香说》中云：当莞香盛时，岁售逾数万金。即使在今天，中等的“白木香”，常见的“镰头香”每公斤也需20多元。“沉香”“牙香”（女儿香）则价值更高了。莞香燃烧时无烟，气味清香，供清赏及祀神，有去潮避秽之功，受社会大众欢迎历几百年而不衰。
莞香历来是东莞的，大岭山、寮步等镇是主要产地，特别是大岭山镇明代以前已广泛种植，以鸡翅岭、龙岗，马蹄岗、金桔、大沙、梅林、百花洞一带较为知名。大沙、大朗、寮步、茶山等圩市为主要集散地，以寮步的香市最著名。莞香虽然有悠久和辉煌的历史，但在解放后的二、三十年，工业不发达的时代，莞香是生产香料的主要原料，由于滥砍滥伐，曾经满山披绿，作为一方的莞香树木寥寥无几，濒于绝迹。1980年后，市药材公司为培植药用“沉香”，又发动群众在鸡翅岭、龙岗等村重新培植莞香树。近十多年，东莞市十分重视保护莞香这稀有的地方特种植物，鼓励群众种植莞香树，2003年将莞香列入东莞市第一批古树名木予以保护——50株位于大岭山公园内的莞香树作为种群之一，供游人观赏。
值得一赞的是大岭山镇鸡翅岭村77岁高龄的老人汤焕洪，祖辈都种植莞香，十多岁就跟着父亲种植、开凿、售卖莞香，对莞香怀有特别的感情。几十年来勤耕不缀，十多年前又在其村后山坡辟荒垦地种植莞香树，现香树已高达5~6米、除被一些林业部门和有关单位移植，尚存近百棵，成为东莞目前较大的香林，他还精心育莞香苗提供给热心的单位和人士栽种，为重振莞香不遗余力。
值得一书的是东莞市植物园，为了挽救莞香，2001年在其建立的珍稀植物园内特设了一个莞香园，已成功育苗4000多株，并且对莞香进行了专题研究，将为推广莞香作出贡献。
值得一提的是2002年8月16日，我市10多名考上清华北大等大学的优秀学子，自发组织并邀请他们的老师和家长，一起来到松山湖科技产业园种植莞香树，每棵莞香树系上学子的名字，表达了青年一代关心家乡建设和感谢家乡培育的浓厚乡情。
值得一颂的是2002年11月东莞中学百年校庆，校友名人政要商贾云集校园，而最让前来恭贺母校百年寿辰的校友们惊喜的是：莞城区政府赠送的礼物――两株莞香树，如此厚礼，一时成为莞邑百姓的美谈
值得一喜的是：近几年，花几百元购买一株莞香幼苗作为赠送给亲朋好友的礼物，在东莞城乡已成为一种新时尚……
