人们只要一谈起珍稀名果檇李,一谈起美女西施入吴时经嘉兴品尝檇李的故事,便都眉飞色舞,兴奋异常,似乎全都亲眼看到美女用她晶莹如玉的指甲掐破果皮,贪婪地将一颗颗又香又甜的檇李浆液一吮而尽的场景。美果、美女,千年佳话,深深地印在历史的记忆中,印在嘉禾大地上,让人回味品尝,话说千年。
但檇李的原产地在哪里?人们一直众说纷纭。其实,檇李的原产地就在嘉兴市南湖区新篁集镇的乡间。当年,中国古代第一美女西施吃檇李的地方,就在新篁集镇北仅两里之地的李仁桥畔。
西施把吃存的檇李核顺手抛地了一块菜地里,不久便长出了许多棵檇李树苗。奇怪的是这些成熟的果子都在离果柄很近的地方有一个指甲痕。这是原来檇李所没有的,人们突然明白这是因西施掐过而成的。凡有指甲痕的果子,又比别的果子更鲜美。从此,这种果子便被称为“西施檇李”,成为最名贵的品种。
后来“西施檇李”被净相寺僧人种栽于寺内,名果被来寺的高僧带往全国各地,于是净相檇李便名扬海内,让人神望。
大约到了嘉庆年间,官府一到檇李成熟季节,便三天二头派人到净湘寺索取佳果,当地富豪劣绅、地丕流氓也频频来寺索讨果子,弄得和尚们十分烦恼。为了保住寺院的清净,和尚们愤怒地砍断了珍贵的檇李老树。
当时新篁栖柽名医李泉石得知这一消息后,迅速赶往寺内,幸好还有几棵小树没被砍掉。李泉石与寺中住持是要好的朋友,便向住持说明要将几株小树讨去栽种在龙湖边,住持满口答应。就这样,净相寺名种檇李被保存了下来,移种在新篁栖柽村的龙湖之畔。
经过李氏家三代人的精心培育,龙湖檇李已发展到有二百多株大树的一座树园。檇李树形状差,枝干苍劲如千年老梅,每当四月花开,一片晶莹洁白,并溢出淡淡的芳香,引得蜂飞蝶舞,禾城的文人墨客应邀前来赏花,常会诗兴大发,竞作诗词咏叹永。特别是到了果熟时节,人们更是蜂涌而至,纷纷品果吟诗,绘图纪事,并刻印了一本《龙湖檇李词》,广为传诵。清光绪二十九年(1903),李泉石的曾孙李焕章续刻《龙湖檇李词》,当时的名士俞樾也欣然为此题诗,诗中有“买从僧寺几无价,移到君家信有情”的诗句,盛赞李氏家族为保住净相檇李名种而作出的功劳。“龙湖檇李”名噪杭嘉湖,俞樾一定是品尝了名果之后,被它的美味所陶醉了,才写出了多情的诗句。
抗战时期,不幸发生了,栖柽龙湖檇李园的二百多株檇李树被汪伪军砍伐做取暖煮饭的柴火,这是继净湘寺檇李被和尚们忍痛砍伐之后的又一次大劫,两千余年的名果胜地,几乎被断绝了命脉。幸好李氏的一个亲戚曾经偷偷地从果园里剪去了几个枝条,已培育了十几株小树,才算意外地保留着了这一名果真种。后来这十几株小树散种在新篁乡间,几乎不为人知了。直到上个世纪八十年代,檇李名果又显生机,竹林、新篁一带又培植了一批檇李树。最近,凤桥三星村果农陆建民经过十年的培育,终于初获成功,其“陆园檇李”品味绝佳,名声已露,极有可能继栖柽“龙湖檇李”之后,又一次让檇李这一嘉兴名果重新焕发出迷人的风采。
盛夏的江南,圩区水乡的湖面密密匝匝铺满了翠碧的荷叶,微风拂过,婆娑起舞,而那亭亭玉立的荷花,也在散发着沁人心脾的幽香。每到这时,藕农们总会挖出新藕,洗净后,放在专用的石头上磨擦,以让大量的藕浆流进缸里。藕浆过滤后,放入一陶瓷盛器内沉淀,舀出上面的清水,取出沉淀下来的粉团,晾干即成藕粉。用藕粉作为饺皮的主料,包入豆沙馅,上笼蒸熟即成藕粉饺。藕粉饺具有入口滑爽、香甜细腻之特点,是消夏之佳品。
藕粉饺的制法是:
藕粉放入盆内,掺清水和成糊状,再加入适量的糯米粉、白砂糖调匀,随后放入烧热的芝麻油锅中,用锅铲不停地炒动,炒至水分略干时,出锅倒在案板上晾凉,再揉成藕粉团,下成约10克重的剂子后,擀成一张张饺皮,包上豆沙馅即成藕粉饺生坯,最后上笼蒸约4分钟熟透,取出装盘即成。
惠民街道蜜梨品种名为“翠冠”,属于早熟梨中的优良品种。“惠绿”牌蜜梨荣获省农博会金奖、市名牌产品和著名商标,并通过农业部首批无公害农产品认证,种植面积达7000亩。
湖羊所产小羔羊宰剥的羔皮,俗称小湖羊皮。这种皮于民国十二年(1923)首次销往国外,由出口商设计成“古钟”式板皮外销,出口已有70多年历史,被列为世界“四大羔皮”之一,人称中国的“软宝石”。
小湖羊皮的剥削加工要求很高。被宰剥之羔羊,定要是产出后一、二天内未曾哺乳过的,若已哺乳则无用。在剥制时,要按照羊羔的体型,采取不同的方法宰杀挑皮,剥皮要精细,洗皮要顺着毛势,钉皮要松紧得当,晒皮宜晾勿暴,整皮要轻梳细理,只有这样才能确保皮毛质量。
桐乡所产小湖羊皮,毛色洁白,波浪花纹,皮质柔软,富有弹性,光泽亮润,可以染上各种颜色,制成各种类型的服装,深受外商青睐。
我市各地农村差不多家家圈养湖羊,最多时年可出产小湖羊皮数十万张,其收购量居全国首位。
过去我市小湖羊皮大多为原皮出口,随着技术的进步,现在已能制造成品出口。用小湖羊皮制成的大衣、女袄、褥子、童装等等,已成为创汇的重要产品。
乌镇的红烧羊肉选料十分讲究,一定要以当年的“花窠羊”即青年湖羊为原料,这种羊肉肉嫩脂肪少,皮细嫩多膏,佐料一般有萝卜、酱油、黄酒、红枣、冰糖、老姜等,须先用大火、后用文火烧煮,火候全在于烧制者的灵活掌握。
羊肉甘温,经归脾肾,有益气补虚、温中暖下、开胃健力之功效,所含蛋白质远比猪肉多,常吃能使人容颜丰满,肌肤润泽。乌镇民间有“一冬羊肉,赛过几斤人参”的说法。
乌镇的羊肉是用土灶木柴大锅烧制的,一般要烧一个晚上,老饕们对羊肉各有所好,有的喜欢夹心的肥瘦相间;有的偏爱腿精的鲜嫩多汁;有的爱好尾部的丰腴肥香;有的专挑脖项活肉,还有的则专攻羊蹄下水……往往为吃一块中意的羊肉而不惜放弃清晨的美梦,等着小火咕嘟了一个晚上的羊肉开锅。一杯小酒,一碗羊肉,或用新轧的细面下一碗羊肉面,洒上碧绿嫩黄的蒜叶姜末,吃得心满意足。
品尝乌镇羊肉的最好时间是在秋风起后,那时乌镇的大街小巷中,各家羊肉铺里都坐满了大快朵颐的食客。