常州稻草鸭的烹制需经10余道工序,制作工艺、技艺较为讲究。其发展、流传过程中亦不断变易,从中可窥见些许历史的变迁。
常州稻草鸭用老鸭同猪蹄煮食,达到补气而健体的功效。此菜富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁和维生素B1、维生素B2、维生素B5等营养成分,具备滋阴、补虚、养胃、利水的食疗作用。成菜为整鸭,肉烂骨酥,形状不变,稻草清香,味道独特,颇有新意。
烹饪过程:先将剁碎好的猪蹄与整只家鸭一起置于锅内用热开水过水一遍,约2—3分钟为宜。其后待自然沥干后,将块状猪蹄饱和填充于鸭肚内。分盘装好。而后再用已经清洗干净的5—8缕稻草从鸭颈根处沿鸭脊柱环绕鸭肚有序-好。接着开始热锅,同时将茴香、桂皮、香叶、干辣椒,一起盛装在碗内;此时可将火候控制在小火状态,接着倒入油滚锅和水。将碗内香料倒入锅内,接着将已经-好的鸭子置于锅内,大火烧煮30分钟。此时常州稻草鸭烹制技艺可将生姜、料酒、高油、胡椒粉、味精、盐等分别按量入锅,再小火慢煨2小时左右。待小火煨制好后,慢慢的将稻草鸭起锅盛装于盘中,随后再用酱油、白糖、高油用锅在灶火上按比例调制成甜汁浇盖在稻草鸭上,接着可用香菜和撒些菜花点缀即可。成品稻草鸭色泽棕红,芳香四溢,口味鲜香,色香味俱佳。
江、浙、沪地区都有制作稻草鸭的传统,但以常州稻草鸭的制作过程最为精细,而常州,又以塘桥老哥餐饮有限公司制作的宫廷稻草鸭最受市民的青睐和欢迎。中央电视台2套《为您服务》节目曾介绍过常州塘桥老哥制作的宫廷稻草鸭,该名菜现为《江苏名菜大典》所收辑。
六指羊羔采用本地上好的成年公山羊,采用传统的蒸锅,把山羊去皮洗净,加入精盐,黄酒,白糖一起蒸煮,煮开后用文火煲约40分钟。捞出后剔除骨头,然后把肉卷成圆柱状,用蒸煮过的稻草扎紧,冷却后剔除稻草,把羊肉切成薄片,再摆入盘中,配以甜辣酱即成。六指羊羔具有色鲜味醇,肉质紧密,酱香浓郁等特点。
上黄六指羊羔积极参与溧阳市旅游局举办的各项土名菜评选活动2008年获得溧阳经典名菜提名奖,2009年获得溧阳市最佳旅游商品。
刺绣艺术在常州古已有之。宋代《咸淳毗陵志》记曰:“机户善织,号晋陵绢。”宋代,常州生产的“晋陵绢”名噪一时,是常绣生成的基础。及至清末,李仁创立针画象真绣,常州刺绣进入了一个鼎盛时期。李仁为系统传授技艺,创办了第一所女子刺绣学校。近代著名实业家张謇曾赞誉常绣:“又细又合画理。”无疑,刺绣艺术在常州地区有着广泛的群众基础和社会影响。
乱针绣由“常州才女”杨守玉历经十余年时间,在吸收、延续常绣始祖李仁的针画象真绣精华的基础上,于民间初期创立。乱针绣艺术,一改“排比其针,密接其线”的传统平针刺绣手法,以素描和油画的绘画理论为主导,凭针作画,以线达意,形成纵横交错、长短并用、分层加色、疏密叠绣、灵活多变的“乱针”技艺、工艺,使绣面呈现出线条流畅、针法活泼、色彩丰富、层次感强的艺术特点。凡人物、风景、花卉、飞禽、走兽、静物皆可入绣,尤以人物绣为最,乱针绣图象逼真,色泽浑融,形神兼备,被称为“神针”、“针画”。当年,杨守玉创绣的《老人头像》、《少女与天鹅》等六幅乱针绣作品,一经面世,就以耳目一新的绣面和格调,轰动了华夏画界绣坛。京、沪、宁等地多家报纸,载文称誉杨守玉为中国传统刺绣树立了“第三块里程碑”,且“开辟了新的艺术天地”。
1935年,江苏省教育厅对杨守玉首创“乱针绣”传令嘉奖,盛赞“绣法之完美所无善于此者。”1944年,杨守玉以精巧的绣艺创作了代表作《罗斯福》,作为抗战胜利后的国礼赠送给美国总统罗斯福,广受赞誉。此作现珍藏于美国国家美术馆。1952年,杨守玉历时半年。绣制出《斯大林》、《毛泽东》巨幅肖像作品,著名艺术大师刘海粟见后赞誉乱针绣“夺苏绣湘绣之先声,登刺绣艺术之高峰。” 全国人大常委会副委员长、中国工艺美术协会名誉理事长-则评价常州乱针绣作品:“乱针绣作品比苏绣立体感、层次感更强。”
上世纪六七十年代,杨守玉在担任常州市工艺美术研究所副所长期间,为家乡悉心培养了一批乱针绣艺术人才。于今杨守玉的弟子及再传弟子,已有多人跻身于国家级工美大师和江苏省工美大师行列。常州乱针绣艺术家培育、传承的弟子和学生已遍及国内20多个省市及乌干达、意大利、美国、韩国等国。常州地区涌现出了第二代代表性传人陈亚先、潘细琴,第三代重要传人孙燕云、吴双凤、单银娣、周明敏、狄静、杨天禄等组成的传承群体。这些传人的百余件乱针绣作品在国际、国家级工艺美术博览会频频获奖,或被国内外知名美术馆和收藏家所珍藏。常州乱针绣作品应邀多次参加国际艺展交流,并有近百件作品作为国礼赠送给外国领导人,为促进中外文化交流和弘扬中华传统艺术作出了独特的贡献。