在客家人的餐桌上,艾草可算是一种常见的食材。每到春季,田头水边就会长出一丛丛艾草,绿色的叶子盘旋而上,像宝塔似的非常可爱。这时,女人们会把它们采下来,回家将糯米蒸熟之后拌入艾叶一起舂成米膏,在中间包些花生或芝麻馅,团成一个个绿绿的小粑粑放进锅里蒸熟,这就成了有名的客家美食“艾糍”。
艾糍味道浓烈,并不是每个人都能接受。后来我随老婆回娘家,岳母大人做艾糍时会特意少放些艾叶,吃起来满口清香,还带着一种特有的甘味,让人顿时胃口大开。
其实艾草做的菜并不只限于艾糍,只是艾糍太过出名让人忽略了用这种食材烹制的其他菜式而已。客家菜里面的梅州狗肉是出了名的美味,却很少有人知道它还有咸、甜之分。而甜狗肉就是用糯米酒糟和艾叶来煮的,个中滋味十分美妙,却又无法用言语来形容,只有亲自尝过才能体会。这种做法可能只有客家才有,即使在把甜味用得出神入化的淮扬也没能找到这样烹制的狗肉,可算一绝。
艾草本身还有祛风的作用,所以客家女性坐月子时会用艾干来炖鸡,一来滋补身体、二来驱除风邪,只要放量适当,味道会非常好。对于南方潮湿的春节,也有异曲同工之妙。
梅花猪是猪的一个种类。优良地方猪种,因原产乐昌市梅花镇,所以叫做梅花猪。具有适应性强、杂交效果好、快长、皮薄、肉嫩、味美等特点。种猪利用年限长、体型较小、母性好、耐粗饲、适应性强、肉质好、肉味鲜美等,但也存在着生长速度较慢、瘦肉率低等不可忽视的缺点。
乐昌素有“马蹄之乡”的美称。马蹄是乐昌较大宗的土之一,总种植面积达一万多亩,
产量也超过一万多吨。以乐城和北乡为主要产区,廊田、河南、长来、九峰等乡镇也有种植。乐昌马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场,其品质最优者为乐城田洞150亩产区出产的马蹄,总产约240吨。
每年的冬末春初马蹄上市季节,乐昌马蹄产品成行成市,形成长达一公里多的“马蹄街”,众多的外地商贩纷至沓来,把马蹄街围得水泄不通。乐昌马蹄除少量在本地区销售外,大部分销往外省、市,港澳市场也享有盛誉。
乡马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场。北乡马蹄不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据科学分析,马蹄有较高的蛋白质,含维生素C、钙、铁、淀粉、糖类等多种营养成份。明代李时珍的《本草纲目》早有记载,称马蹄具有清热解毒。生津止渴,润肺化痰,明目退翳的药用价值。
北乡马蹄,芽短紧凑,脐部较平整,表皮呈红褐色或深红褐色;肉质脆嫩、清甜化渣。单果重约25g。具有色美、肉嫩、爽甜、渣少的特点,又有生津降火清热解毒和滋补身体的功用。它可作水果亦可作蔬菜,可制罐头,可作凉果蜜饯,它既可生食,亦可熟食。
北乡马蹄已有数百年的种植历史,清同治十年(1871)续修的《乐昌县志》即有种植马蹄的记载。乐昌素有“中国马蹄之乡”的称誉,其中以北乡镇出产的尤为佳品。乐昌北乡马蹄之所以品质比其它马蹄要好,是与其得天独厚的环境密不可分的。这里三面环山,秋冬季节昼夜温差大,土壤以黄钯沙土为主,正是马蹄最适宜生长的环境。因此结出来的马蹄个头大、爽甜,能够畅销广东、湖南、湖北、福建等省,远销美国、加拿大、澳洲及东南亚一带,成为乐昌著名的土和拳头产品。
目前,北乡马蹄种植面积已发展到1400公顷,总产量3.8万吨, 总产值达8820万元。以北乡镇、乐城镇、廊田镇和长来镇为主要产区。
北乡马蹄深受消费者的喜爱,受到了各级领导的重视:1997年,北乡马蹄主要产区北乡镇被列为“韶关市优质高产马蹄示范区”;2004年,北乡马蹄种植项目建立了省级农业标准化示范区,同年,乐昌举办了首届马蹄节暨经贸洽谈会;2007年,北乡马蹄成为《韶关市“十一五”期间名牌带动战略实施意见》的重点培育产品;2009年,北乡马蹄获国家质量监督检验检疫总局批准实施地理标志产品保护。
目前,生产北乡马蹄的企业主要有一家,是乐昌市粤宝农副产品流通专业合作社。该社于2008年成立,主营以乐昌本土的“北乡马蹄”、“乐昌香芋”、“廊田粉葛”、“九峰鹰嘴桃”、“黄金奈李”等名优农产品的专业种植、储藏、深加工、流通集于一体的产业化机构。合作社荣获国家农业部颁发“全国农民专业合作社示范社”、广东省农业厅颁发“省级农民专业合作社示范社”、韶关市农业局颁发“农民专业合作社示范社”等荣誉称号。
黄烟是南雄一宝,南雄农民种烟、嗜烟,一辈子离不开烟;南雄卷烟厂产烟、销烟,“百顺”、“珠玑”行销各地。南雄最重要的经济支柱是黄烟,每年黄烟收入要占国民经济总收入的一半以上。
南-烟种植已有300多年历史。南雄烟叶品质优良,为我国烟叶商品的名牌产品,历来饮誉中外,内销全国28个大中城市,曾一度远销67个国家和地区。1984年至1994年,累计烟叶总产21万吨,年均产2.1万吨,为广东省年均产量的50%左右。10年平均收购烟叶15600吨。为全省年均收购量的60%左右。烟叶产量和收购量均居全省之首。全国烟草种植面积达20万亩以上的县市只有6个,南雄是其中之一。由此可见南-烟在全省举足轻重,在全国名列前茅。1985年,广东省烟草总公司确定南雄为优质生产基地。1986年,中国烟草总公司又确定南雄为出口晒烟生产基地。1992年,原中国烟草总公司总经理李益三到南雄视察时,欣然题词:“金叶之乡在南雄"。的确,不论从数量还是质量来看,南雄堪称烟叶之乡。全市24个乡镇都种植黄烟,烟农10余万户,占总户数的八成多。在南雄盆地田野上,黄烟连绵20余万亩,春来一片翠绿,夏至一片金黄。到了收烟季节,烤房炉火通明,村巷烟叶飘香。全市上下为烟叶而忙碌,为烟叶而欢笑。
南-烟于清初自闽南传入,至今300多年,盛产不衰。闽南黄烟是怎样传入南雄的呢?主要通过两条渠道:一条是通过氏族迁徙。南雄不少氏族来自闽南,他们迁徙来南雄的同时,把黄烟的生产技术也带到了南雄;另一条渠道是商业贸易。明清南雄商业贸易非常繁荣,闽南来南雄经商的人不少,他们为了获取商业利润,很乐意把黄烟生产技术引进南雄。黄烟传入南雄后,与南雄特有的土壤、气候条件相适应,烟叶品质优良,种者日众。清乾隆嘉年间已成一方。清道光四年《直隶南雄州志.物产》载:"烟叶,旧志未载,近年四五十年日暂增植,春种秋收,每年货银百万两,其利几与禾稻等。"。
南-叶以叶色金黄、烟味醇香、易燃灰白三大特性而素负盛名,为当今各大烟厂生产名牌卷烟必需之原料。南雄晒烟历来很受外商欢迎,出口颇多。民国时期已畅销五大洲67个国家和地区。1953年到1979年,年出口额三五百吨,最多的1954年,出口1155吨。1980年后,由于国外烟叶市场的变化,消费习惯由清香型变为浓香型,外贸出口停止。近几年,随着烟叶品种改良,质量提高,南雄烟叶又恢复出口。