芋头又称芋、芋艿,天南星科植物的地下球茎,形状、肉质因品种而异,通常食用的为小芋头。多年生块茎植物,常作一年生作物栽培。叶片盾形,叶柄长而肥大,绿色或紫红色;植株基部形成短缩茎,逐渐累积养分肥大成肉质球茎,称为“芋头”或“母芋”,球形、卵形、椭圆形或块状等。母芋每节都有一个脑芽,但以中下部节位的腋芽活动力最强,发生第一次分蘖,形成小的球茎称为“子芋”,再从子芋发生“孙芋”,在适宜条件下,可形成曾孙或玄孙芋等。
2.其丰富的营养价值,能增强人体的免疫功能,可作为防治癌瘤的常用药膳主食。在癌症手术或术后放疗、化疗又其康复过程中,有辅助治疗的作用;
3.芋艿含有一种黏液蛋白,被人体吸收后能产生免疫球蛋白,或称抗体球蛋白,可提高机体的抵抗力。故中医认为芋艿能解毒,对人体的痈肿毒痛包括癌毒有抑制消解作用,可用来防治肿瘤及淋巴结核等病症;
4.芋艿为碱性食品,能中和体内积存的酸性物质,调整人体的酸碱平衡,产生美容养颜、乌黑头发的作用,还可用来防治胃酸过多症;
5.芋艿含有丰富的黏液皂素及多种微量元素,可帮助机体纠正微量元素缺乏导致的生理异常,同时能增进食欲,帮助消化,故中医认为芋艿可补中益气。
将蒸熟的芋头去皮并拍成泥,和以薯粉揉成一团作皮,再以鲜肉、葱花、酱油、盐、味精等制作成馅,捏成面包型,放蒸笼熟即成芋头包。蒸熟悉的芋头包柔嫩有弹性。
选用新鲜番薯、荔芋和芥菜调烹而成,口感清爽、新鲜,解腻开胃,是一绿色健康食品。
东寮芋个大,产量高,肉质松,味香浓。可烹制芋泥,翻炒芋和红烧芋等。每年中秋前后上市,运销香港、东南亚等地。许多侨胞回乡专程寻找东寮芋头,食后称其确属芋中极品。
东寮芋产于玉湖东寮村,故名,其种植历史已有300多年。据民国24年(1935)雪影先生的《潮梅现象·揭阳物产》中所记载:“芋,揭阳产……著名产地为东寮乡,因其出产之芋,比别处所产者,大而适口,味香而松,故有东寮芋之声誉。东寮芋每株之收量,可达十二三斤,其芋头之大者每株六七斤。”这足见东寮芋早已驰名。昔日的每株“可达十二三斤”如今已可达五六十斤乃至上百斤。1959年上了中国农业展馆展出的那一株竟达120斤,最大芋头也已不是六七斤,而是20多斤。
东寮芋有其自身特色,橄榄型,肉质结构细密,红筋少,熟芋整体酥松无暇。东寮芋用于桌席可采用蒸、煮、炒、焖、煎、炸等烹调方法,做成反沙、蜜浸、芋泥、芋头粿、鱼头芋等美味佳肴,是潮汕人过中秋佳节必不可少的节料。东寮芋不仅内销广东各地,还远销东南亚诸国,饮誉海内外。