2002年洪泽县东双沟镇张庄村成功引进了苏芡的种植,效益大幅度上升,苏芡种植在洪泽县迅速发展,并辐射到洪泽湖区四个县区。2006年,洪泽县委、县政府因势利导,将发展以芡实为主的水生蔬菜产业确定为高效种植业的主要项目。在大力宣传、示范推广和一系列扶持政策的推动下,芡实产业在洪泽县保持了强劲的发展势头,芡实种植面积以每年数千亩的速度递增。目前,全县芡实种植面积达到了3万亩,涉及全县12个乡镇、20多个村、400多农户,培育百亩种植大户26户,芡实生产专业村个。初步形成了合作社带基地、基地联农户的产业化格局。
目前,洪泽县已成为全省芡实产销中心,辐射带动了洪泽湖周边地区芡实产业的发展,盱眙、金湖、宝应等洪泽湖区芡实的大发展,洪泽湖区种植面积超过5万亩。在洪泽专门从事芡实收购的经销商有10多家,产品行销全国,从业人员近30多人。市场的繁荣带动了相关产业的发展。从事采收、剥壳、烘干、包装的人员达5000余人。
《本草纲目》称淮山药为楚地仙物,经常食用,有健脾胃、止泻痛、化痰涎、润皮毛、降血压、血糖、抗肿瘤及延缓衰老等药用功效,也是蒸煮烧炒的美味佳蔬。
淮阴区码头镇是淮山药的原产地,具有悠久的种植历史,本镇地处废黄河滩涂,土壤沙质适宜种植淮山药,主要集中在太山、新河、玉坝、旧县等村,产自这里的淮山药,根茎粗短,根毛多,品质好,肉质洁白细嫩,淀粉含量高,甜绵可口等特点,是时令进补佳品。
淮安菜主要指古代淮安(原县级淮安市,今淮安市淮安区,下文同)菜系,兼辅以今淮安市(原淮阴市)菜系。淮安菜是淮扬菜的主要分支之一,简称“淮菜”。《尚书》录:夏代有“淮夷贡鱼”,这似应为淮菜乃至淮扬菜系最初的文献记载。淮菜在隋唐之际便已是驰誉神州的中国四大古典菜系之一。明清时期,淮扬宴席的发展形成一个热潮。清代康熙年间的《淮安府志》中则记载:“涉江以北,宴会珍错之盛,淮安为最。民间或延贵客,陈设方丈,伎乐杂陈,珍氏百味,一筵费数金。
淮菜选料严谨、因材施艺;制作精细、风格雅丽;追求本味、清鲜平和。“醉蟹不看灯、风鸡不过灯、刀鱼不过清明、鲟鱼不过端午”,这种因时而异的准则确保盘中的美食原料来自最佳状态,让人随时都能感遇美妙淮菜。淮菜十分讲究刀工,刀功比较精细,尤以瓜雕享誉四方。菜品形态精致,滋味醇和;在烹饪上则善用火候,讲究火功,擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒;原料多以水产为主,注重鲜活,口味平和,清鲜而略带甜味。著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝等。其菜品细致精美,格调高雅。
关于洪泽湖大闸蟹背上的“H”,有一个神奇的传说。相传洪泽湖边上的龟山是女娲补天斩龟足当顶天柱后留下的身体,龟在补天中立下汗马功劳,女娲在补天成功后,决定补偿龟,赐给了龟八只脚,于是龟就变成了蟹。当洪水泛滥的时候,蟹就背负青泥帮大禹治水。为了表彰蟹的功劳,大禹把自己挖渠通水的“耜”赐于了蟹,蟹一下把“耜”背到了背上。此后,旦有水怪妖精出来兴风作浪,蟹就驼着耜出来一挥,一干妖怪就全被打了回去。日子久了,耜慢慢长在了蟹的背上,与蟹融为一体。从此以后,洪泽这一方的湖里的蟹以及它的子子孙孙,身上都背着这个形似“H”的耜记,成为世代水族的自豪。
洪泽湖大闸蟹好,源于它优质的生态环境:一是洪泽湖为悬湖,湖底土质坚硬,湖水清澈;二是洪泽湖周围工业企业少,无污染;三是洪泽湖边芦苇蒿苗丛生,水草繁茂,螃蟹往来于水草之间,起着洗刷的作用;四是洪泽湖螺蛳、蚬子、水草等动、植物饲料丰富。
洪泽湖大闸蟹营养丰富,含有多种维生素。同时,洪泽湖大闸蟹还具有舒筋益气、理胃消食、通经络、散诸热、散淤血之功效。现代研究发现,蟹壳含有一种物质——甲壳质,甲壳质中可提炼出一种称为ACOS-6的物质,它具有低毒性免疫激活性质,动物实验已证实,该物质可抑制癌细胞的增殖和转移。
洪泽人对大闸蟹的吃法颇有研究,吃大闸蟹首先要会选,捏捏“大腿”,看看硬度够不够,再看看肚皮的颜色是不是发光发亮、关节有没有发白,以此来判别大闸蟹的肥壮程度。把蟹身翻倒,肚皮朝天,能敏捷翻转的是好蟹;把蟹放在地上,能迅速爬行的是健壮的蟹。到了秋末冬初,天气转凉的季节,在气温突然下降之前,最好吃母蟹,因为这个时候雌蟹还没有完全产卵,很肥的。到了气温下降后,公蟹很快就肥了,这个时候就吃公蟹,所以吃大闸蟹是根据季节的不同而选择公母。洪泽人还善于吃蟹,把洪泽湖大闸蟹做成各色各样的菜肴。主要食法有两种,即蒸食与烩食。蒸食时将蟹放于笼屉里,用高温蒸熟,再以酱油、陈醋、姜米、葱花、蒜泥等配成佐料,蘸着吃;烩食,则是精细的活儿,其中最有名的当属蟹黄豆腐了。这些年来,洪泽湖区人民将蟹美食发展到蟹黄包、蟹肉圆、蟹汤面、蟹骨糕等等,为香满天下的淮扬美食增光添彩。
洪泽湖鳗鱼富含多种营养成分,具有补虚养血、祛湿抗痨、滋阴养颜、壮阳御寒等功效,是久病、虚弱、贫血、肺结核等病人的良好营养品;体内含有一种很稀有的西河洛克蛋白,具有良好的强精壮肾的功效,是年轻夫妇、中老年人的保健食品;是富含钙质的水产品,经常食用,能使血钙值有所增加,使身体强壮;其肝脏含有丰富的维生素A,是夜盲人的优良食品。
洪泽湖鳗鱼食用方法较多:煎炸、红烧、炒、蒸、炖、熬汤,无所不可;如黄焖河鳗、夹烧鳗鱼等。晒干后的鳗肉称为鳗鲞,食用时可用水发之,切丝入汤,味道也很好。鳗鱼的油脂含量颇多,若以味道浓厚的调味汁做成烤鳗鱼的鳗鱼饭食用时,往往会造成脂肪的摄取分量过多,如果关心健康,应蒸的方式来消除脂肪,较为合理。