土家腊肉的制作方法是:
(1)将猪肉分成三至五斤(或更大)的块,便于入味和加工储藏;
(2)把盐炒黄,加花椒炒出香味出锅;
(3)把肉用温盐抹匀,放入盆中,将盆底的肉皮朝下肉朝上,面上层的肉皮朝上肉朝下排放整齐,每3~5天翻一次,10天后沥干水分挂到熏房中;
(4)用松柏枝加核桃壳、花生壳、桔子皮等柴草料进行烟熏烘烤,月余后待肉变棕红时即可。
熏好的肉应该放在通风处,可保存两至三年不变质,名曰“腊肉”,也称“土家腊肉”、“恩施熏肉”。土家腊肉色泽焦黄、肉质坚实、熏香浓郁、风味独特。
食用时,取肉在火上将肉皮烧焦黄,放在温水中将皮泡软,刮洗干净备用。
腊肉的烹调方法比较多,不同部位不同,排骨、猪蹄一般用来炖,制作火锅;其它部位一般用来与鲊广椒、蒜苗、山野菜、小米一起炒、蒸而食。
比较有名的腊肉菜品有:小米蒸年肉、鲊广椒炒腊肉、糖年肉、蕨粑炒腊肉、腊蹄子火锅等。
民国时期,得乌江运输之利,沿河县是渝、黔、湘、鄂边区物资集散地,商贸云集。江西会馆、陕西会馆、永昌恒、九如梦、治中和等商号林立,“河东的号多,河西的庙多”,饮食业亦空前繁荣。故民国时有王尚贤的糯米包子、冉隆平的荞面、董老汉的油饼子,大席场老婆婆的糯米糍粑之说。
沿河糯米包子土家妇女个个会做,逢元宵节,家家要吃,否则视为家庭贫穷或妇女无操持。这一传统食品至今经久不衰,代代相传,倍受欢迎,其因是用料考究,作工精细。首先选用上等糯米、粘米、按10:1比例,浸泡3—5小时,反复淘洗至没有浑水,滤干打成细粉。再用20%细粉加热水拌成熟粉浆,加生粉揉成鸡蛋大小的粉团。馅用半肥半瘦猪肉切成细末。先将肥肉下锅将油炸出,油渣呈黄色时把瘦肉与其一同炒,至水分五成干,加甜酒、甜酱、盐、花椒、生姜、蒜苗、豆腐干、盐菜头细末同炒,起锅后加味精、葱末,冷却后将粉团用右母指为轴心摊成类似北方窝窝头形状,但皮比窝窝头薄得多,加馅,然后慢慢将口收扰封死,上笼蒸上15分钟。少蒸则不熟,多蒸则成一滩。吃时用盘子盛着吃,其味鲜美,脆嫩兼备,香软可口,富油而不腻,吃不完剩下的可烧烤、油煎,那又别是番情趣。沿河糯米包子以糯米为主,有顺气补身之功,老幼喜爱。
以精选花生仁为主要原料,配以特殊辅料,采取先进工艺精制而成。其风味独特,香脆可口,易嚼化渣,曾获广交会最受消费者欢迎奖。
《沿河县志》记载:“沿河县有‘招蜂养羊,不用家粮’的古农谚。明嘉庆年间蜂蜜是县内主要土产之一。1949年末全县养蜂11560箱,蜂蜜产量20吨。1974年供销社收购蜂蜜86.4吨。1976年全县有养蜂场93个饲养员162人收养蜂2767群。另外还有221户农民改用木箱人工巢础饲养中蜂。人类养蜂的历史可推至原始社会的原始畜牧业,今沿河地区有文字记载的养蜂历史可溯及巴国时代。《元和郡县志》记载,唐代思州(州治今沿河)即以蜂蜜、蜂蜡、茶叶、生漆、朱砂作贡品。