芋头是多年生块茎植物,常作一年生作物栽培,性喜高温高湿,生长期间要求20℃以上温度。芋头对土壤的适应性较强,但以肥沃深厚、保水性强、有机质丰富的壤土或沙壤土最为适宜。
“从气候条件和土壤来看,泰州是最适合芋头生长的地区之一。”市农委种子站负责人介绍,泰州属北亚热带南部湿润气候区,年平均气温15.3℃,年平均降水量为1055毫米,目前已有800多年的芋头种植历史。
以靖江香沙芋为例。香沙芋是冲积平原的特有产品。靖江市作为长江下游冲积平原,地势平坦,地貌单一,土质以中壤土为主,土壤理化性能好,酸碱度适中,保肥供肥能力强,优越的土壤环境条件极适宜香沙芋支链淀粉的形成和积累,且雨量、日照、平均温差大,利于靖江香沙芋特色的形成和保持。
芋头没法像水稻、小麦那样实现机械化种植,一切全靠人工。芋头嗜水,但浇水是个苦差事。泰州水网密布,沟河纵横,便于农民种植芋头。央视《舌尖上的中国》对此作了详细描述:四面环水的垛田,恰好能够满足这个物种最大的嗜好——喝水。戽水瓢是垛田人自创的农具,长长的竹竿运用得力,可以将瓢中的水泼得又高又远,每天老夏要给芋头浇四次水,每次浇够一个小时才能保证芋头的需水量。夏季里,芋头地还有一件重要的事——施肥,肥料同样就地取材,湖泥夹杂着水草,就是最好的有机肥……
在民间,芋头的做法简单而多样。在兴化水乡,蟹黄汪豆腐是一道地地道道的乡土菜。蟹黄入锅后油香四溢,清淡的豆腐和芋头因为融和了蟹油也变得油汪汪的。央视《舌尖上的中国》让这道菜广为人知。
陆海兵则更喜欢芋头烧肉,芋头与肉一起烩熟,肉变得香而不油,芋头则吸饱了肉汁。有时他也喜欢把芋头直接蒸熟,然后蘸糖吃。
芋头还登上了泰州各大酒店的“大雅之堂”,不仅被做成了各式美味菜肴,还被制成各种甜点、粥供食客享用。
在民间,芋头还被赋予了一种文化含义。每年到除夕,垛田人必定要吃芋头,说除夕吃了芋头来年会“遇好人”,“啃大芋头,发大财”。泰兴一些乡村,芋头有“出人头地”的含义,到了中秋节,村民会拿芋头和水果一起用来祭祀月神,而且中秋节的餐桌上都少不了芋头这道菜。
兴化市垛田镇是我国最大的香葱生产基地、“香葱之乡”。境内岛状耕地通风好,光照足,四面环水易浇易排,且土质疏松,含有多种微量元素,非常适合香葱的生长。垛田香葱为四季分葱,一年四季分株繁殖,适宜生长季节为春秋两季。“垛田香葱”色泽鲜绿、质地柔嫩、香味浓郁、营养丰富,且有中药功效,其独特品质与风味使得它在脱水香葱中占有一席之地。
垛田镇下辖22个行政村,383个村民小组,总户数18619户,总人口5.6万人,其中农村劳动力资源总数30542人。全镇耕地总面积3.37万亩,水面养殖面积3.1万多亩。
垛田镇主导特色蔬菜产品“兴化香葱”,色泽鲜绿、质地柔嫩、香味浓郁、营养丰富,且有中药功效。兴化香葱可四季种植,尤以春葱、秋葱产量最高,品质最好。常年种植面积5万亩次,年产鲜葱15万吨,从事兴化香葱的种植农户达1.21万人,全年亩种植效益过万元。
2002年全镇3.37万亩“兴化香葱”基地相继通过江苏省无公害蔬菜产地认定,2005年被认定为国家农业标准化示范区,4个香葱产品先后通过无公害农产品认证,2个通过绿色食品认证。2006年“兴化香葱”成为国家地理标志保护产品。垛田镇现有香葱脱水蔬菜加工企业76家,其中规模企业38家,拥有自营出口蔬菜规模企业13家。
垛田镇已基本上形成了以“兴化香葱”为主的脱水蔬菜贸工农一体化、产加销一条龙的产业结构,成为了亚洲最大的脱水蔬菜基地。以“兴化香葱”为主导产品的脱水蔬菜产品,远销美国、日本、韩国、香港、台湾等30多个国家和地区。
西郊哈密瓜依靠大棚立架式种植技术种植,是苏中苏北地区第一批种植成功的哈密瓜,由葡萄农庄从台湾引进。西郊哈密瓜肉脆甜美,不失原味。2008年江苏省溧阳市举办的“一村一品”国际研讨会上,西郊镇“华密1号”哈密瓜荣获此次农产品优秀成果展金奖。
“玉爪蟹”其名也美,其味也鲜。关于它还有一个有趣的传说。相传有一年秋冬初,乾隆皇帝微服私访下江南,路过靖江,饥肠辘辘,正好走到一家挂有“蟹宴”招牌的兴隆饭馆门前,他便跨进门内,只见菜单上满是“蟹”:蟹黄汤包、蟹肉馄饨、蟹肉酥饼、蟹炒粉皮、蟹肉狮子头、蟹肉蘑菇汤……
他和大臣和珅又走进厨房,只见大篮小篓里爬行迅速、口吐白沫的蟹,不仅仅只只体大老健,背部呈墨绿色,肚脐色白凸出,且与别地的蟹不同之处皆是白色脚爪,不禁脱口而出:“玉爪蟹,玉爪蟹!”
乾隆皇帝与和珅端坐下来。跑堂的拿来一瓶金波玉液、一碟姜醋和一盆蒸熟的蟹。乾隆皇帝揭开蟹壳,只见蟹黄隆起,把表皮撑破成龟背状,赞道:“真是蟹中珍品。”他细细品尝后,又止不住夸奖:“比阳澄湖的蟹还鲜美三分。”临走时,将玉爪蟹列为贡品,要县令年年进贡。靖江的玉爪蟹自此声名远扬,身价也倍增。现在金风送爽,蟹肥菊黄的时候,外地人常来靖江购买玉爪蟹。甚至有人贩运到香港出。
俗话说“九月团脐十月尖”,也就是说九月间雌蟹十分丰满,十月里雄蟹最是膏腴。以前,西风一起,到处可见蟹情。然而现在,由于闸多网密,靖江玉爪蟹的产量自然就减少了。加之芦长港附近工厂渐多,不注意废水的处理,污染了河水,蟹苗经不起刺激,只能择水而栖。所以,真正的芦长港玉爪蟹已日益鲜见。
香荷芋属多子芋类。分蘖性强,子芋多,易与母芋分离。为晚熟品种。株高1.2米左右。叶片深绿色,右柄绿色,微带紫色。每株结子芋8-9个,芋红色,芋芽也略带红色,9月中旬到10月中旬收获。子芋亩产可达1200公斤。母芋及子芋肉粉质,有香味。
素汤包是针对特殊人群推出的全素汤包,目前正在申请专利。素汤包讲究营养平衡,适宜春夏食用。
青虾的特点:适应性强,繁育较快;虾肉嫩而鲜美,营养丰富;个体大,色质好。整齐的可连壳冷冻精包装,也可加工成优质虾仁,晶莹光亮。在全国水产品展销会上,兴化淡水大青虾曾被评为优良产品。用兴化虾仁烹制的上海“水晶虾仁”、杭州“龙井虾仁”,味均优于其他地方产品,博得中外宾客的一致赞誉。
黄桥烧饼制作是以面粉等为主要原料的饼状面点的传统手工技艺,主要用料面粉为黄桥地区的小麦精粉。其制作技艺以师徒间口口相传为主,具有明显的地方特色。黄桥烧饼制作工艺比较独特,从揣酵(和面)开始就很讲究,天冷烫酵,天热“雪花籽”,不冷不热“老鼠喷沙”。兑碱也要因时而定,飘碱面起泡,反之则粘牙。馅和酥分别用猪油和花生油拌面粉擦酥,做烧饼时,酥搭于面团上,用手搓长再卷起,然后用响子轻捶一下,翻转至底上再捶一下,调转方向再捶,然后将底翻朝下,刷上糖稀,撒上去皮芝麻,贴入桶炉烤。制作出黄桥烧饼色泽金黄,外观美观,香酥可口,不油不腻,适合各地消费者的口味。
当年,陈毅元帅领导的“苏中七战七捷”的最后一仗“黄桥决战”是在黄桥结束的。
黄桥老百姓为了表达对新四军的敬爱和支持,纷纷赶做地方——烧饼。毛主席吃了黄桥烧饼,亲自挥笔题词“黄桥烧饼好出名的”。黄桥烧饼被列入开国大典第一宴点心行列。
荞麦扁团是泰兴城乡老少喜爱的食品。
荞麦属于一年生草本植物,其播种历史远至唐朝。它营养丰富,对防治糖尿病、高血脂、胃病有较好的保健作用。其茎叶可入药,外壳做成的枕芯能明目清热,内含的硒元素,被联合国卫生组织认定有防癌抗癌作用。
荞麦果实为三角形,有棱,碾碎筛去壳后便成粉状。它在泰兴的生长期为两个多月,是作为轮作换茬的庄稼而播种的,一般都在割稻前后种下,种麦时收割,大都栽在沟头、路旁等小块和瘠薄土地上。
荞麦粉除能做成面条、疙瘩汤外,主要是作为扁团的原料用来待客,制作时先用凉水将粉搅和成面团状,双手拍成茶杯盖大小的形状即成。
其中的馅料大都为青菜、白菜、菠菜、芹菜或秧草等,考究的人家,还在里面加进一点虾米,味道更为鲜美。另有一种瓤子扁团,是先用猪油擦酥,然后加入葱、姜、酱油等佐料,还有一种是纯素的,单用豆沙一种。
荞麦扁团的吃法一般有水煮和笼蒸两种。水煮较为简单,扁团投入水锅后,将水烧开,看扁团浮到上面,再养一会即可。笼蒸必须等蒸气在笼四周团团溢出才算成功。
除此以外,还有在街头巷尾摆摊的一种,犹记得上世纪五十年代初,在我家不远处的巷子拐角处,就设有这样的一个小摊,黄泥置成的鼓形土炉,上面放着一个平板铁锅。扁团是用豆油煎熬的,离老远都能闻见那浓浓的香味。有时放学回来,书包一放,就向父亲要上200元(旧币),赶忙奔向那里买上一只回来,因刚出锅的扁团很烫,拿在手上,总要不停来回颠动。
现在想来,这温馨的回忆大概是我童年时最快乐的日子了。