油茶是平江的特色资源,种植历史悠久,在明清时期,就成为平江的四大之一。
油茶是一种亚热带树种,受自然、地域条件限制较强。平江地处中亚热带向北亚热带的过渡区,属山地丘陵地貌,山林面积占40%,山地坡度缓和,土地肥沃,土壤酸碱度适合油茶生长。得天独厚的地理环境和气候条件,形成平江人栽种油茶的传统,民国三十一年《平江经济概况》就有记载“平江茶油3万担”。现在平江是全国34个重点产油县之一,全县共有油茶面积80多万亩,素有“油海”之称。
铁山水库是人造湖泊,库内山峦起伏,川谷幽深,岛屿密布。优越的地理条件,使得库水碧绿透彻,明净如镜。铁山水主要来源于山泉水、地下水与降水,经有关机构检验,被定为一级饮用水,几乎可以直接饮用。由于水质优良、天然饵料丰富,这里特别适合刁子鱼生长。
刁子鱼是具有铁山地方特色的淡水鱼,也叫白刁鱼或白佬。这种鱼一旦离开水面,很快就会死去,人工根本无法饲养,又由于外形如同柳叶,当地人都习惯叫成刁子鱼。刁子鱼头小,呈锥状。体细长,如身材曼丽的妙龄少女。背部呈蓝绿色,腹部银白。刁子鱼成长速度慢,大小匀一,长约10多厘米,重也不过二三两,主要分布在水库的各个沟港湾叉,纯天然生长,无任何污染和异味。
刁子鱼外形酷似鳡鱼,但没有鳡鱼凶悍,它性情较温和。刁子鱼有洄游的习性,每年4-6月的生殖季节就在急流中进行生殖,7-9月又重新洄游进入到库水较深的地方肥育。据库区人介绍,刁子鱼还有游上水的习性,每当库区急骤涨水或退水时,刁子鱼就成群结队顺着水流逆向游戈,黑压压的一大片,蔚然壮观。
稻田由于处在铁山水库的顶上游,沙滩、溪流、沟壑纵横,很适合捕捉刁子鱼。捕捞的工具也很多:深水区放两指丝网,浅水处围阵子,沟叉处下渔笼。总之,山里人捕捉刁子鱼很有经验。若遇上库水回退,一个晚上,用围子可围到二三十斤,甚至更多。
刁子鱼吃法很多,新鲜的去掉内脏清洗干净沥干水后用菜油煎至二面微黄,撒入食盐、姜片、蒜瓣、剁辣椒、紫苏等,加水稍煮即可。这种做法的刁子鱼肉质细嫩,味道鲜美,香甜可口、是鱼中极品,也是库区人家的桌上家常菜。现在,库区人一般是将刁子鱼清理干净用食盐腌制半天后,捞起沥干盐水,均匀铺在竹折子上,放在太阳下晒干,这样就可以长时间保存不会坏。吃起来更有些韧劲。
晒干了的刁子鱼一般用来干煎着吃。锅烧热后放油,晃动锅使油铺满锅底,六成热时将刁子鱼逐个摆放在锅中,中小火轻煎,适时将锅适当倾斜,让鱼均匀受热。一面煎成黄色后翻边再煎另一面,直煎到两面呈金黄色。这时就会鱼香四溢,直钻口鼻。若遇微风,鱼香还会随风绵延数百米,0得行人口涎咽个不停。嘴馋的话还可当零食来吃。
想要做成香煎刁子鱼的话,在鱼煎成二面黄时,倒入小量的剁辣椒,再放入切碎的姜、蒜,用锅铲子小心将调料铺匀,将少许水倒入锅中,还可适当加几滴白醋和酱油调味,小火焖至汤汁即将吸干时,即可关火将鱼装到盘中。做好了的香煎刁子鱼,味道非同凡响。刁子鱼经过干煎,鱼肉变得紧致而有韧性,再经过微煮,汤汁浓稠熬入鱼体,趁热上桌,急切品尝,但感鱼肉外焦里嫩,鱼刺酥脆,咸鲜微辣,口感爽滑,食客直呼过瘾。
由于铁山水库是世外桃源,水质清干净透澈,没有任何工业污染,所以保持了处女一样的纯洁和羞怯。这样无污染、无异味、无激素、肉质鲜美的绿色刁子鱼产品,自然受到消费者的青睐。特别是城里人,小车打从湾头集镇经过,看到桥头晒在竹折子上的刁子鱼,就会兴奋得两眼发亮,迫不及待停车购买。当然,晒干了的刁子鱼价格也不菲。
湖南岳阳县的张谷英镇有近600的历史,是国内保存最完整和最大的明清时代的汉居,属国家重点文物保护单位。张谷英在湘北地区也小有名气,像用古井水做的油豆腐,张谷英豆腐乳,农家小干笋,农家土猪腊肉等都是当地非常有特色的食品。
张谷英油豆腐属张谷英名菜系。用张谷英产的黄豆、渭洞茶油和龙涎井清泉,采取传统工艺加工而成。色泽金黄,空心酥软,内含丰富的蛋白质、维生素A、维生素B、铁、钙、磷质,味道鲜美可口,常食对减肥健身、防治高血压、便秘等有明显作用。