年羹萝卜好吃,其中却有一段辛酸的故事。相传很久以前,一对贫穷夫妇欠了一身债,到年关时无米下锅,聪明的妻子便去菜园里拔回一大筐萝卜,大块大块切下,煮了一大锅,当作过年肉。夫妻俩你敬我一块,我敬你一块,吃得正香时,讨债的财主上了门,一看桌上那白花花的“肥肉”,立即大骂道:“好啊,你们有钱吃肉,却不还债,给我打!”当下令人将这对恩爱夫妻痛打一顿。再仔细一看时,原来桌上摆的是没有一点油腥的白萝卜。
如今年羹萝卜的煮法可就是用肉骨头汤熬了,置于文火慢慢煨,熟透后盛出来,用一只大瓦钵装了,冻了后,结上一层厚油,吃时装一碗,热一下,为新化人过年必不可少的一碗上桌菜。
万寿米由于日照时间长和充分吸收土壤里的有机物质,具有色泽亮、颗粒长、甜润、郁香、粳中带糯等特点。现在大面积种植杂交水稻,颗粒的长度接近泰国米,但内质比泰国米更好。
“桥头河的萝卜一上街,药店老板要收摊;桥头河的萝卜不放油,筷子夹起两头流。”这句俗语在解放前就流行在三湘大地,可见桥头河很著名,所产蔬菜很著名,所产的萝卜更著名。
涟源市桥头河镇所产萝卜、白菜远近闻名,该镇土壤肥沃,涟水、湄水河东西横贯,湿度适中,所产蔬菜、水果鲜嫩多汁,富含硒等稀有矿物质。该镇现有15个专业种菜村,专业菜地27930亩,示范基地2580亩,高标准育苗中心240亩,蔬菜大棚110个,年产各类时令蔬菜32万吨。主要品种有萝卜、白菜、四季豆、辣椒、豆角、花菜等20多种。该镇1995年被评为“湖南省十大蔬菜基地”,2002年被评为“放心菜生产示范区”,2004年被评为“万亩无公害蔬菜基地”。
湄江人把煨鱼视为吉祥如意的食品。每逢新春佳节,或特别的宾客进屋,都要摆上一条香喷喷油滴滴的赛海煨鱼。食用时,大年三十、初一是很讲究的。不论什么人只能用筷子在鱼体的腹部夹鱼肉,鱼头鱼尾整条脊椎骨都不得戳动。这表示一年要有头有尾,年年剩鱼(余)过年。至于除了大年三十、初一是没有这番讲究。
赛海煨鱼在湄江地区已流传了800多年历史。在1964年炸开塞海口以前,整个黄罗湾至塞海口是一片汪洋的大湖面。每每渔民进湖捞鱼,一般是只带米不带菜,至中午时分,渔民就用桐树叶包巷鱼在柴火灰里煨鱼当菜。久而久之便形成了一种习俗。
塞海鱼,从明朝起一直是贡品。其原因是这塞海里的鱼很特别,小鱼没有骨头,大鱼鳞大,头小,肉厚而且细嫩。煨吃曲香浓郁,鲜嫩甜美。吃完后在口中回香良久。
制作塞海煨鱼方法十分简单。将鲜鱼漂洗干净后仅去内肚。不加盐油及任何调味品,直接用桐叶包好鱼,然后用不见天的黄土和成泥把桐叶包好,放进红火的柴火灰里煨40来分 钟后,剥去泥巴后直接食用。现在,制作赛海煨鱼,在鱼内上擦上雪盐,再加姜、辣椒等调味品后,再按上述办法煨制。
其成品茶芽头茁壮,长短大小均匀,茶芽内面呈金黄色,外层白毫显露完整,而且包裹坚实,茶芽外形很象一根根银针。蒙洱茶历史悠久,唐代就已生产、出名。文成公主出嫁西藏时就曾选带了湘妃茶。后梁时已列为贡茶,以后历代相袭。它的特点是:全由芽头制成,茶身满布毫毛,色泽鲜亮;香气高爽,汤色橙黄,滋味甘醇。虽久置而其味不变。冲泡时可从明亮的杏黄色茶汤中看到根根银针直立向上,几番飞舞之后,团聚一起立于杯底。其采制要求很高,比如采摘茶叶的时间只能在清明节前后7-10天内,还规定了9种情况下不能采摘,即雨天、风霜天、虫伤、细瘦、弯曲、空心、茶芽开口、茶芽发紫、不合尺寸等。
湘妃茶制做方法不同而分为:红茶有蒙洱红,白茶有蒙洱雪芽,绿茶有蒙洱月芽,蒙洱太空茶,芙蓉仙茶,黄茶有蒙洱银针,黑茶有渠江薄片等。
湘妃茶产于海拔1800多米高的雪峰山脉深山区——湖南新化县奉家山。此地因山高谷深,云雾如海、溪多泉清湿度大、岩峭坡陡能蔽日、竹木葱茏,土层深厚、肥沃,施肥全以有机肥为主(农家肥和菜籽饼),昼夜温差较大,风清气润,无任何污染。在这样独特的自然环境里,茶树终日被高山云雾所笼罩,因而叶肥汁多,经久耐泡。更为奇特的是采茶之时正值此地漫山遍野的兰花盛开的季节,花香的熏染,使蒙洱茶格外清香,风味更加独特。根据茶树生长的基本特性,历代名茶多产于高山的云雾山区,陈椽教授在《中国名茶研究选集》中明确指出名茶必须具备优越的地理条件,所谓“高山出好茶”,并把高山界定为海拔500—2000米高度。 奉家镇地处雪峰山脉中段,属典型的山区地貌,树木葱郁,土地肥沃。下辖奉家、双林、上团等渠江沿岸三个管区,海拔500—1400米,年平均气温20—22度,相对湿度在80%以上,日照短,雨量充足,冬暖夏凉,常年云雾弥漫,根据茶树喜阴喜湿的生长特性,非常合适茶树的生长,而且有史明确记载的产自奉家的明清时代的“蒙洱茶”都充分说明奉家独特的地理环境,造就了奉家茶叶品质的优越性。
湘妃茶秉承古老方法特殊制作和精选加工而成,其外形细紧勾曲、色泽翠绿、白毫显露、汤色清澈、香气高雅持久、滋味醇厚鲜爽、叶底幼嫩明亮,冲泡时嫩芽在杯中浮上沉下,若隐若现,犹如云雾中的少女,令人浮想联翩,心旷神怡,风味别具一格,产品远销杭州、温州、江西、湖南、湖北、上海、北京等地,深受社会各界好评。
三合汤的始产地,比较一致的说法是新化横阳一带。它选嫩厚的牛肚皮切条,新鲜的嫩牛肉切片,细嫩的熟牛血切块,佐以八角、桂皮、茴香汤,浇上山胡椒油和米醋,再撒上辣末和香葱。其色艳斑斓,其味香、辣、酸俱全,跟新化横阳一带山民们热情刚烈的性格相表里。外地的客人一匙三合汤下肚,往往是脑门冒汗,腹内起火,嘴巴收不拢,但稍作回味,便会口中生津,胃口大开,精神爽朗,忍不住又把汤匙伸出去,人戏称,喝三合汤犹如看火爆动作片,新鲜、刺激、来劲,比喻倒也贴切。
相传,有一位猎人在祝融峰上打猎时,整整一天仅仅是打了只野鸡。到傍晚时,由于障路作怪,猎人怎么也找不到回路。他不得不在祝融峰上的一个小坪里过夜。猎人烧了一堆篝火去寒,忽觉肚中饥饿,于是他把野鸡放在火上烧烤。在烤到香喷喷时,忽然走近一位白衣书生。书生走近火堆在猎人手中拿过野鸡就吃,待猎人要发脾气时,书生撕了一半给猎人,并说了句“打一半,吃一半,不然没回路”的话就走了。这时,猎人清晰地见到了自己回家的路。从此后,湄江地区的猎人就有带烧烤野鸡出门或在山中烤野鸡的习惯。