活了100多岁的巴马长寿老人从小到大常吃山茶油，这是事实；从小到大吃山茶油的人不一定能活100多岁，这也是事实。在这个微妙关系中，巴马山茶油闯出了名气，食可健身，用可美容，被誉为“东方橄榄油”
罗乜政，女，瑶族，巴马瑶族自治县所略乡尚勤村么妹寨人。1990年5月5日上午，她吃了一碗饭，喝了约200克米酒和一碗开水，躺回床上无疾而终，享年130岁。《巴马县志》记载，罗乜政身高168厘米，有几次挑100公斤的石灰到42公里外的燕洞圩卖，不觉得很累。罗乜政食量很大，最多的一餐可以吃一公斤米和1.5公斤鸡肉，平时常吃的油料包括当地产的山茶油。
许多媒体采访巴马长寿老人时，往往离不开饮食话题。长寿的原因是多方面的，但可以肯定的是，巴马长寿老人有吃山茶油的习惯，巴马境内的所略、那社、燕洞等乡镇是山茶油原料——茶籽的主产区。广西医科大学做了一项研究，山茶油的物理、化学特性与橄榄油极为相似，且相对于橄榄油，山茶油的不皂化物含量很少。与橄榄油、花生油、菜籽油、猪油相比，山茶油的油酸含量最高，达80%以上。油酸是食用油中一种重要营养成分。
产茶籽的树在当地叫油茶树，有开红花、白花两种。开红花的油茶树主要分布在桂北地区，巴马的油茶树多见开白花的。
当地有人一早起来，梳洗完毕，不给头发上护发水，也不往脸上擦化妆品，而是往头发上或脸上抹一点山茶油，头发即刻油亮，脸也光滑。以前，茶籽榨油后剩下的茶麸是民间的洗衣粉或者洗发水。巴马茶籽的出油率较高，100公斤茶籽最高可以榨出30多公斤的油。
1982年以前，所略乡福乡村人榨油用的是土造榨油机。当地人在介绍这种机器时，可用“张牙舞爪”来形容——介绍者的普通话不怎么样，说的时候一帮人特别兴奋，所以每个介绍者各自做着不同的“动作”，不等别人明白头一句话是什么意思，就往前说下去。其间，有个人突然站起来对记者说：“给你画个图，就明白了。”
唰唰几笔，一幅榨油示意图呈现在记者眼前：大大的圆木（已被掏空“肚子”）旁站着一个人，那人举着一把大铁锤，直往大圆木上面的尖形木块砸去，一锤一份力，力从尖木底部传递到圆木“腹腔”内的木塞，木塞顺势挤压圆木内的茶籽饼，茶油就从圆木下方的孔里漏出。木塞一小步一小步地往前走，直到把油榨干。
圆木直径有大有小，较大的直径达五六十厘米，长6米左右，一次可榨约75公斤的茶籽。这种土法榨油，要先把油茶籽碾碎蒸熟，压成月饼状，一一塞进圆木“腹腔”。最初，每块茶籽饼约有10厘米厚，油被榨干之后，“瘦身”成一块薄砧板的样子。如此榨一次油，要花半天时间，且需五六个人帮忙，轮流挥锤，耗时耗力。
土法榨油最热闹的时候是上世纪70年代以前，仅福乡村就有5台土造榨油机。每台榨油机一有声响，油香就满村飘，大人、小孩闻香赶来，守在油房旁，为的是得到一点茶油或者茶麸，用来吃或者洗头、洗衣。
1982年，福乡村拥有第一台电动榨油机。从这一年起，土造榨油机在该村慢慢消失。电动榨油机榨油不用什么技术，把晒干的茶籽直接倒入机器，等着盛油就可以了，出油率比土法榨油高出一倍。
村里人常常带了原料，叫当地人榨油。奇怪的是，村里人不但不用交加工费，还可以得到几元到几十元不等的酬金，条件是村里人要毫无保留地留下茶麸。原来，茶麸的卖价不便宜，曾一度达到每公斤约4元的价格，榨油者就靠这些茶麸挣钱。
巴马种植油茶树有文字记载的历史可上溯至清朝中期。1962年，全县茶籽产量为51万公斤，为新中国成立以来最低年产量。到上世纪70年代才得以恢复，年产量稳定在100多万公斤。据巴马林业局统计，目前该县有37.6万亩油茶树，年产茶籽约600万公斤，产量依然不算高。主要原因有三：一是大部分油茶树没有进行改良，亩产量只有几十公斤；二是油茶树过于亲密接触，树的光照不足；三是有相当一部分农户在收获油茶籽时，要刨平树下的地面。
为何要刨平地面？巴马林业局的干部说，此举实际上是农户为了方便捡籽。捡籽是当地收茶籽的传统习惯，即茶籽熟了，自然落地，人工从地上拾捡收回。刨平树下的地面虽然提高了拾捡速度，但造成了水土流失，加上农户一般不对茶树追肥，所以影响次年茶树生长。有的农户更“出格”，在收获前一个月就把树下地面刨平，其实这时候还属于当季茶籽生长期。这样“捡”回来的茶籽自然不够饱满，出油率大打折扣。这些年来经过宣传，不少农户改变了“捡籽前刨地”的不良习惯。
周涛是福乡村委支书，也是当地一名油茶树种植大户，拥有80亩油茶树林。凭借茶籽，他一年有3万元左右的收入。现在他像村里许多人一样盖了平房，把收回来的茶籽挑到屋顶晾晒，楼上还盖了小屋，存放干茶籽，十分方便。但在上世纪80年代以前，晾晒茶籽就没有这么快活。
那时候，周涛家里没有平房，能晒茶籽的地方不容易找，只好在室内烤茶籽。整个房间，甚至连着几个房间，全部立起支架，支架之上放置大大小小的竹筛，或者仅放一个房间那么大的竹筛，筛上铺满四五厘米厚的生茶籽，然后在支架下方烧微火烘烤，隔一段时间让茶籽打个翻身。几个翻身之后，用脚一踢，茶籽互相撞击的声音嘭嘭闷响，说明还得继续烤；要是声音啪啪作响，就表明已经烤干，可以入库或者出售。烤完一批茶籽，视天气情况而定，短则几天，长则两周时间，是一件很折腾人的事情。而且如此烤出来的茶籽，好像到煤矿里走了一遭，“皮肤”变得更黑，所榨出来的油也会丧失光泽。
所略乡农户收获茶籽有两种方式，一是捡籽，二是摘果。摘果是一种省事的做法，在茶籽还未自然开壳落地之前，就将其摘下，晒干后取出壳里茶籽。相对而言，捡籽更能保证所榨茶油的品质，摘果之法会增加茶油的泡沫，且油色不够明亮，出油率低一些。
不管价格多么高，福乡村的村民都会在家里存留50公斤左右的茶籽，等有空就拿到村里加工点榨油，用来自己吃。原始的山茶油带黄色，装在瓶子里，就像花生油一样。在传统工艺的基础上，新工艺可以把山茶油提炼，形成透亮的山茶油，也就是今天在超市内看到的透明的山茶油。这种山茶油除了食用，还常常被人用来美容。
茶籽价格最好的那一年是2007年，当时外地老板与本地老板抢购巴马茶籽，每公斤价格由8元抬至11元，11元的价格是外地老板开出的。实际上，这一现象暴露了巴马人今天的困惑：深加工企业人士认为，原料不够，所以影响到山茶油加工；而管理部门人士及农户却说，事实并非如此，外地老板的收购价高，巴马的大部分油茶籽流向外地就顺理成章。以福乡村为例，该村60%的茶籽被外地老板买走，这些外地老板来自湖南、江西等省。这意味着，巴马山茶油加工企业之所以遭遇原料不足，关键在于自己的收购价上不去。此外，这些企业目前还没有建成属于自己的大规模油茶树林。
