蒙城西南,距城四十五华里的曹街子,村子周围附近,约百亩地上,盛产萝卜,远近闻名,妇孺皆知。建国前,乡土教材亦有记载:“曹街子萝卜,坛城的白菜……”。故此,曹街子萝卜,远销南京、蚌埠、淮南、界首;近销蒙城、涡阳、利辛、凤台等地。凡往来经过曹街子的客商行人,总是要买些带回去,有的人还专程来此地购买。
曹街子萝卜,明清时期,就很驰名。它不仅具有与众不同的特点,即味道好,颜色正,内瓤白嫩清脆,甜辣适口,而且还富有医药价值,如伤风感冒,咳嗽气闷,吃后感到舒服,似乎病情减轻,所以,萝卜又叫“顺气丸”。人们常说:“吃冬萝卜喝清茶,饿坏大夫算个啥。”所以有些人总时常把萝卜作为客桌上的一种食品,或者当作礼物送人。
曹街子共有一百二十多户人家,曹姓居多,庄中间有一条东西街道,约两千多口人,几乎家家都有萝卜生产园地,亩儿八分不等,大都靠萝卜生产,增加经济收入。因为不论大小集镇市场,一听说是曹街子萝卜,极好出售。曹街子萝卜颜色有两种,即:青、红两种。萝卜的形状亦是两种:一种是圆形,生长在土层上面,显得又大又圆,叫“大顶红”;一种是长形,生长在土层下面,乍看之下,似小而实大,又叫“贼不偷”。这两种类型的萝卜,最大的可长到二至三公斤,一般的一公斤以上。每到秋末冬初,收获季节,异常喜人。
在双涧镇沿涡河的丁土楼一带,盛产一种大个西瓜,大的约有五十斤左右,人们叫它“笨”西瓜。
“笨”西瓜不仅个头大,而且是甜沙瓤,细分起来,还有如下不同品种:第一种是三异瓜,白皮、红瓤、黑籽;第二种是柳叶青皮瓜或核桃皮瓜,黄瓤、红籽;第三种为三白瓜,白皮、白瓤、白籽。
这种“笨”西瓜,最适宜沙质土壤和两合土种植,粘土稍次。瓜种为瓜农们自选、自存。点种时,把瓜籽头朝下尾朝上种下,出苗以后,匀苗定苗、培土断头,留鸡爪形的蔓,追肥,压秧、防治病虫害。最重要的是要施足底肥,以饼肥为主,沤透发酵,与土杂肥一起上到地里,长出的瓜甜美无比。
据考,西瓜在我国已有一千余年历史,五代时,胡峤居契丹,始食西瓜,西瓜具有丰富的营养和很多的药用功效。吴朝《日用本草》载;西瓜为葫芦科植物,瓜瓤甘、寒,入心、胃、膀胱经;清热解暑,止渴利尿;含瓜胺酸、呲唑丙酸、甜菜碱、维生素C及多种挥发性成份,具有降压作用。
恭城人对粑粑情有独钟,俗话说,“油茶当饭,莫忘粑粑。”讲的是很多人虽然是干体力活的,但早餐一般只喝油茶不吃饭,靠几个粑粑抵挡饥饿。做粑粑吃粑粑当作过节的一种象征,每逢过节家家户户必做粑粑吃粑粑,而且每一个节气的粑粑各有不同。
清明节做艾粑:在恭城的田间地头,用来做艾粑的艾叶随处可见。这种艾叶与端午用来避邪的艾蒿相似,但没有硬而高的茎秆,做出来的艾粑没有丝毫的纤维,整个绿而晶莹剔透,吃在嘴里散发出艾叶特有的清香。恭城人做艾粑,一是用来供奉祖先,二是利用艾粑这一具有药性的野菜来清凉解毒、祛病强身,三是利用做艾粑使全家老少聚在一起,增进家庭成员之间的感情。
端午节做棕粑:恭城人把棕子称为黄毛棕,因为恭城捆绑棕子的材料是恭城本地的一种叫做黄毛叶的草。恭城黄毛棕的个头很大,这与南宁、柳州等地做的棕子有很大的不同,一般直径达10厘米,长度为30至40厘米。恭城黄毛棕是用纯糯米做的,一般蒸熟后横切成约1厘米厚的片状蘸姜糖水吃,别有一番风味。恭城黄毛棕还有一个用途就是给年轻的男子拿到未来的岳丈家“撂节”(送礼)。
七月半做狗舌粑:恭城人在农历七月十四日或者从七月初七到十四日隆重纪念祖先,每年这个时候,家家户户就要把祖先的魂灵“请”回家中供奉,而供奉的一个主要食品就是狗舌粑。狗舌粑因形似狗舌而得名,一般是将糯米磨成粉,加入黄糖,拌水后做成一个个狗舌头模样的糍粑团,然后裹上黑芝麻粉,再用粑粑叶一个个地包好,用大锅蒸熟。狗舌粑有一个很大的特点,就是在温度很高的七月天里不容易馊。
中秋节做大肚粑:大肚粑可以说是“超级汤圆”,因为它的做法与吃法和汤圆极其相似。不同的在于大肚粑个头是一般的汤圆的数倍甚至十倍,馅更是丰富得多,一般有香菌、木耳、黄笋干、槟榔芋等恭城山货和土。中秋佳节在我国讲究月圆人团圆,一家人团聚在一起吃上两三个大肚粑,那个场面绝对不会比元宵节一家人在一起吃汤圆逊色。
除此以外,恭城人还会在春分、六月六、冬至、小年夜、春节等节日里做羊角扭小粽子、松糕粑、熟粉粑、水浸粑、恩粑、萝卜粑、茜子粑、芋头粑、糖粑、笼粑(年糕)等。随着恭城旅游业的不断发展,粑粑这一恭城特色小吃与恭城油茶已逐渐被世人所熟知,成为到恭城旅游的人必尝的风味食品。
编制“马尾帽”,先用木头做一个头大的模型,打磨光滑,在中间凿个洞,减轻重量。编织时,编者坐在凳子上,模型放在两个膝头上,左手扶着模型,右手拿着穿着马尾的针,精心地一针一线地编织。编一顶“马尾帽”,一般需要七、八天时间。最快也得四、五天才能完成。虽很费工时,但也可说是一劳永逸,因为一顶“马尾帽”至少也可戴五、六年!
瑶家男子最喜爱“马尾帽”。它是瑶家男子聪明、勤劳、智慧的象征。成年的男子不戴“马尾帽”,姑娘瞧不起,众人看不惯。因此,男子必须千方百计地学会编织“马尾帽”,实在不会编的,也要请人编一顶来戴。
这儿还有一种下火锅的菜肴,称做菜包,做法是用生菜叶包裹上糯米、干虾肉、鲜肉、青豆,吃时放入火锅内煮熟,虾的鲜,糯米的韧、豆的甜尽在其中,可谓名副其实的菜包。油包鱼也不可错过,鱼小而肥,身上有许多脂肪,据说煎炒时都不用放油,上桌后鱼身外表金黄酥脆,里面肉质细嫩甘甜,极其味美。同时,恭城的各色圆子也可品尝一下。至于小吃方面,恭城人较偏爱芋头耙,芋头丁加碎肉放在掺了蛋的面糊里一裹,下油锅炸熟即可食用,物美价廉,只是吃多了容易上火。恭城的年糕品种也很多,萝卜的、芋头的、南瓜的;甜的、咸的,应有尽有。