黄滩酱油的名贵,首先在于水。大富水在黄滩镇有一段回流处,取名义马河。这里河床土质优良,河水清澈如镜,底层有岩盐散发,河水富含各种矿物质,盛在碗里,能堆出碗面。用这种水再选上等黄豆和优质面粉为原料,经4年以上纯天然发酵,5年的日晒夜露,晒至酱缸里的油面结出一层薄冰样的物体,置在碗内摇晃一下就能粘住碗壁时,驰名中外的黄滩酱油就酿制而成。因酱油表面结出一层厚厚的冰晶,故又名“冰油”。具有汁浓、香醇、味鲜、耐储、有光泽、无沉淀、营养丰富等特点,是炒、凉拌或卤制菜肴的上等调料,是湖北著名之一。据记载,黄滩酱油在清乾隆年间,就被钦定为朝廷贡品。
黄滩酱油还有一个美丽的传说。清·乾隆年间,应城黄滩镇有个赶脚的庄稼汉杨盛,养有一匹枣红马。杨盛靠马吃饭,周全照料该马。天长日久,马通人性。有一年发大水,黄滩河堤溃口。枣红马驮主人穿过激流脱险后,精疲力尽,被漩涡卷走。义马救主的事传开后,乡亲们就把黄滩这段河取名“义马河”。杨盛自马死后,改做酱园生意。恰遇乾隆皇帝游江南过湖广,应城知县命杨盛酿制上等酱油进贡,吓得杨盛寝食不安。一日夜里,恍惚间只见枣红马进来,开口道:“主人莫愁,紫微星出来的时候,你去挑义马河的水做酱油,皇上一定满意。”杨盛睁眼,却是个梦。他按义马的嘱咐,在紫微星出来时,取义马河水酿制酱油,果然味道清甜奇鲜。用它做菜,色香味美,咸中带甜。乾隆尝毕大悦,称赞不已,即御点为贡品。从此,黄滩酱油名扬天下。
义马河黄滩酱油成为钦定贡品,记载于《光绪应城志》之中,是有史可据的应城著名。1981年,应城酱品酿造厂将其生产的黄滩酱油在国家工商总局注册为“义马河”牌。1985年荣获湖北省优质产品称号,1988年获首届中国食品博览会铜奖,1991年被载入《中国当代名特优产品大辞典》,1995年荣获首届中国国际食品博览会金奖,在香港等地,供不应求。
榔头的蒸鳝鱼边杀边蒸,分外活鲜。人们只要进了榔头的餐馆,都事先不需问吃什么,第一碗必是蒸鳝鱼。食客只要等上八、九分钟,两笼汇一碗必是象团云雾便端上席头。一般的食客来榔头并不吃别的菜,只是吃一笼又添一笼,吃饮就完事。
说这里蒸鳝鱼使人口服,当然是它的味道真为鲜美、香嫩。加上厨师的精巧挂卤,又添了蒸鳝鱼的一香雅味。吃后必有反应,游客非得留恋。久而久之,不但南来北往的行人要来光顾,好多武汉游客也慕名赶来吃这里的一餐水乡鱼席。真是来者必鳝,鳝者必来。
昔日榔头这个老村小集,历史上是汉川的东大门,也是天沔生意人的必留之地。抗日时期,这里更为繁荣,人来马去络绎不绝。尤其是这里对蒸鳝鱼的手艺打出了门面,一眨眼便使出厨师的才华。蒸鳝鱼,一传了十,十传了百,不仅传出了省,而且也传遍了全国。目前特别是些归国观光探亲的港台同胞,又久仰了家乡的蒸鳝鱼,更凑了这里的热闹。
榔头,这个古色古香的小集,几家布瓦矮檐,灶台朝街,布出往日山乡的那分集市景色,散发着古老的风火,也流淌着这一带人的饮食文化。
先看“八碗大菜”,计有蒸肉、蒸鱼,蒸蹄膀、蒸藕夹、荔枝肉、蒸肉糕、蓑衣元子、蒸走油元子、排骨煨藕、红烧全鱼、因多属蒸菜,故先放进蒸笼蒸好,开席时即可用合盘端出。
再看“四碗小菜”,计有醋溜大包菜、清炒小白菜、烩豆腐、臭干子。吃了大荤菜,再吃些清淡菜,化解油腻,荤、素相调,肥而不腻。
再就是“十二围碟”,多采用油炸、盐腌,如油炸花生米、油炸糖汁黄豆,腌盐鸭蛋、皮蛋、萝卜丁、腌百花盐菜、霉豆腐、懒豆豉、清皮豆拌胡萝卜、炒韭菜、辣萝卜丝、海带丝。均用小瓷盘、小瓷碟,围满方桌四周,如众星捧月。这类菜既有押酒的又有下饭的,管保酒醉饭饱,又不食隔肠道。
早年,在城关邹森茂酒馆湾上肖洪盛餐馆,包整宴席,先后请来李公元、胡士斌、陈振美等名厨,操办起“八大四小十二围碟”,“八大四小十二围碟”“二道点心”等高档席面。肖洪盛餐馆的八道热菜,风味别具,花样独出心裁,如黄焖鳝鱼、清炖脚鱼、蓑衣元子、烧海参、鱿鱼丝炒肉、酥板油、红烧狮子头(奎元)、八宝饭、鱼肚鱼翅等等,深受外来客商喜爱,称之为“美食”。食后走了,再来时还要点食。
米发糕也是大米碎细做成的食品,但做法与甑仁糕有些不同,甑仁糕是把大米磨成粉状,炒到半熟后蒸制,而米发糕需得吊浆发酵。发酵后的糕种,上下呈珍珠眼,更有米酒清香味,蒸制时,如需要园形,就在蒸笼内放好一个个铁皮圈(一般月饼大小),上铺细白布,一瓢瓢把吊好的米浆倒入圈内;也可以直接倒入平铺细白布的蒸笼内,微上红绿丝,在旺火沸水锅上蒸二十分钟即熟。用线划开,多为菱形;米发糕色泽洁白,绵软甜润,粉肉可口,是夏秋季节应时小吃。
干浆粑和汽水粑也是生受人们赞许的早点。做干浆粑较有名气的要属刘金宝,他的蒸锅比别人大,用手在浆盆里一把把抓起米浆往锅里搭,一锅搭四层,米浆不跌不流,呈滴水型,搭完后盖上锅盖,凭听锅里的水响,指挥作火人如何烧柴。上大汽后,停火焖一下,然后用锅铲铲起,粑子底黄肉白,焦香甘甜。
还有一种细米粑,又叫“月半粑”,是每年元宵节的传统风味吃食。在每年元宵节的前几天,人们便忙着筛滤大米,将筛下的细米磨成粉子;小伢们则提着竹篮沿河边地坡用小铁铲子挑回地菜(即荠菜或作地末菜),以作包馅,应城人俗称过元宵为过“月半”,因而这种细米粑也叫“月半粑”。哪家做了粑子,还向左邻右舍、近亲好友馈送,相互祝福在新的一年里万事圆圆满满。蒸熟的粑子除了当天吃,其余用竹篮装着挂吊起来,以后,每餐做饭时,取下几个粑子放进灶膛内,用余火焖着,过一会夹出来,粑子周身起一层深黄色的壳子,吃起来别有一番情趣。过去,应城街市上有专门炕细米粑的小贩,小贩把蒸熟的粑子放在火炉铁网上,两手不停地翻动,使粑子均匀受热,不一会,发出吱吱的响声,飘出阵阵香味,粑子炕得内熟外焦,令人垂涎。
绿豆糍粑也属于米制品类,也是应城闻名于湖北的传统节令食品,它以糯米为主要原料,间以绿豆在热油锅里炸制而成,是具有纯朴的民间特色和浓郁的乡土气息的风味小吃,其特点是色泽金黄,外酥内软,咸香滋美。
长翅牌小磨麻油由云梦县吴铺镇长辛小磨麻油厂生产。产品选用当地生产的上好芝麻为原料,采用先进的生产技术和加工工艺精心制作而成。长翅牌小磨麻油香味浓厚,色泽清纯,口感纯正,是理想的调味品。 1993 年,“长翅牌”小磨麻油在农业部举办的全国轻工产品评比中获“金杯”奖,该厂年可生产小磨麻油 3000 吨,创产值 3000 余万元。
银杏树是一种珍贵的落叶乔木。西汉以前叫“枰”,自晋至唐成“平仲”,宋代始称“银杏”,因其形似杏而核白,明代则叫“白果”。又因生长期长,公公栽植,孙子受益,故称“公孙树”。银杏树是银杏类植物中惟一幸存的遗树种,历经古冰川运动后,仅存于中国,被誉为“活化石”,属国家级保护树种。
小悟乡是孝昌县银杏的主产区。据统计,全乡共有银杏树约3.6万株,其中数龄在500年以上的有5株,树龄在100年至500年之间的有94株,20年至100年之间的300株,20年以下约3.55万株。小悟银杏树龄50年以上的主要分布在界岭、大悟、胡庙、项庙、会亭等村,树龄最大的一株则在石堰村刘家冲,胸径3.5米,树高16米,树龄至少在600年以上。