化州白切鸡之所以远近闻名,确实有它的独特之处:首先是选料上乘。必须选纯正本地项鸡,而且以1.5公斤左右的为佳。其次,煲鸡时,待水开了以后,必须慢火煲,而且要不断地翻动,以煲到八成熟为宜,太生不行,熟过头也不行,要恰到好处。再次是煎油,这是最重要的一环。据说,煎油时都是用瓦煲煎的,除用纯正花生油外,主要配料有八角、白芷、沙姜、蒜子和葱头等等。酒家师傅放出的油黄澄澄、香喷喷,令人垂涎。因此,很多居家也用上述配料煎油,但是无论如何都不如酒家的味道好,这当然是技巧问题了。如果向酒家的师傅请教,他们是不肯轻易传授的,因为这也属于“商业秘密”。
在化州的酒家、饭店或大排档吃白切鸡时,不仅油的“味道好极了”,而且掌勺是毫不吝啬的,尽量满足食客需要。还有,很多饭店还用鸡油加工鸡饭,味道也十分可口,令人叹服。因此化州城的居民,为了省时省事,不时举家到鸡饭店聚餐。有时客人来了,也请到鸡饭店里就餐。同时,一些单位接待客人,也喜欢“品尝化州白切鸡去”,并引以为自豪。一些年轻人打赌,也让输者请吃白切鸡和鸡饭,至于宵夜吃白切鸡和鸡饭的则难以胜数。
由于化州白切鸡享有很高的声誉,化州城和各镇的酒家都打出“白切鸡”的招牌,大发其财。近年来,茂名市区经营化州白切鸡的酒家、大排档已有数十家,甚至在深圳、珠海等地也可见到“正宗化州白切鸡”的招聘,以招徕食客。
化州历史悠久,古谓石龙,又称罗州,因贡品橘红而被誉为橘洲。化州地处粤西南,美丽的鉴江、罗江贯穿其中,交错流畅。罗江乃母亲河。罗江水,滋养着化州160多万儿女;罗江水,孕育了化州拖罗饼文化。化州拖罗饼,早已成为最具地方特色风味的代表性食品。
据明代万历年间编修的《高州府志》载:化州拖罗饼源于唐代贞观年间。相传石龙城(化州),有一男子名叫罗兴,20多岁就以做饼为业,每天挑着自制的酥饼到城区沿街叫卖。为了引来顾客,他边叫卖边敲小锣,叫卖声和锣声拖得很长很长。由于他做的饼风味独特,实在好吃,加上锣声招徕,因此大人小孩追逐而上,围观购买。久而久之,人们就将这种饼叫做拖锣(罗)饼。拖罗饼之所以独具风味,其馅料以海南出产的风味椰子丝为主,配以美味的叉烧、伍仁、白芝麻之类。更主要的是因为罗兴的制作技艺精湛,致使这种饼皮薄、馅足、质脆、味香、形美。实在令人爱不释口。罗兴后来将饼艺传给了他的亲戚、陈氏人家,从此世代相传。据说这种饼后来有人传卖到海南岛,其时宋代大文豪苏轼被贬谪海南,有机会吃到这种饼,他赞不绝口,作诗称曰:“小饼如嚼月,中有酥和怡……”明代岭南才子陈鉴,亦有诗赞拖罗饼曰:“情深饼相望,锣响人团圆……”。化州的老百姓说:“中秋不吃拖罗饼,尝尽百味也枉然。”
化州拖罗饼的制作过程十分复杂。其饼色香味美,外观色泽金黄,形如明月,食之不腻,不热不燥,齿颊留香。用于拜月,送礼或叹茶,都属上品,大方得体。千百年来,拖罗饼的制作技艺,由罗氏传陈氏,既传承又创新,已成为化州市、茂名市,直至广东省的非物质文化遗产保护项目。随着经济社会的发展,它将得到更好的保护、传承和发展。化州拖罗饼制作业,将迎来更美好的明天。
2014年,中国烹饪协会认定化州市中华名小吃拖罗饼,获得各种各样的荣誉和大小奖项,产品远销海内外,具备“中国拖罗饼之乡”冠名条件,正式评为中国拖罗饼之乡。