赤菜学名海萝，南方也叫胶菜，北方俗称牛毛，为一年生红藻。藻体呈圆柱形，叉状或不规则分枝，中空，紫红色，样子别致，宛如一朵朵紫红色的小绒花。
赤菜喜生长在接受波浪冲击、盐度较高、垂直分布可达2米左右的外海岩礁上，大多是向光生长。赤菜含有琼胶、多糖及粘液质，还含有无机盐、钾、钠、钙及多种微量元素。
南澳岛地处闽粤之交的外海，岛屿多，近海岸礁多，很适合赤菜的生长。每年初夏，南澳渔民从岩礁上采下大量赤菜，漂洗后晒干收藏上市。
五十年代开始我国已有了对赤菜的利用，如从赤菜中提取海萝胶、用赤菜作为浆丝及"香云纱"上浆原料等。
赤菜性凉，具有退热、凉肠、凉血等药用价值。取赤菜少许，用开水冲泡或煮沸，加点糖即可食用。汤液中既有脆嫩的乳白色条状物，又有胶质汤液，和做成的鱼翅汤一模一样，被誉为"南澳鱼翅"。喝着这种汤液，润滑爽口，稠而不腻，不仅清凉止渴，而且可防治赤痢和肠热病，夏秋季节酒席之末用它当甜品。既可醒酒而又经济实惠。近年，南澳开发利用海洋生物进行深加工，把赤菜经科学方法加工成"海萝晶"、连同用海带、海藻加工而成的"海带晶"、"海藻晶"首创海洋植物保建型固体饮料系列产品，饮用方便，产品投放市场深受欢迎。
