厚朴树高可达20米，胸径35厘米。干通直。树皮灰棕色，粗糙，具纵裂纹，内皮紫褐色或暗褐色、平滑。顶芽大，窄卵状圆锥形，无毛。小枝粗壮，淡黄色，具环状托叶痕。叶集生枝端，倒卵形至倒卵状椭圆形，长23～45厘米，下面有弯曲毛及白粉。花单生枝端，与叶同放。聚合果圆柱形或卵状圆柱形，种子鲜红色，内皮黑色。分布于广西、湖南、四川、湖北、贵州、陕西、甘肃等地。
变种凹叶厚朴(M.officinalisvar.biloba)分布于浙江、江西、福建、湖南、湖北东部及广西、安徽等地，垂直分布多在海拔500～1500米之间。喜凉爽、潮湿气候，宜生于雾气重、相对湿度大而又阳光充足的地方。分布区年平均气温16～20℃,1月平均温度3～9℃，年雨量800～1800毫米。喜疏松、肥沃、含腐殖质较多、湿润、排水良好，弱酸至中性的土壤。一般以山地砂壤土和石灰岩形成的钙质土为宜。野生厚朴多混生在落叶阔叶林内，在溪谷、河岸、山麓等向阳地方生长良好。15年开始结实,20年以后进入盛果期。4～5月开花，9月下旬至10月果熟。采下的果实晒1～2天，果壳稍干即可沙藏。播种前取出种子，置冷水中浸泡3～5天，擦去红色假种皮，然后播种。种子千粒重约为310克,发芽率60～80％。早春采用条状点播。1年生苗高40～50厘米时可出□或移床，也可用压条、扦插、分蘖和嫁接等法繁殖。
厚朴、凹叶厚朴的树皮含有厚朴酚、木兰醇、生物碱、挥发油等成分，味辛性温,是重要的中药材，已被列为二级保护植物。一般定植10年后即可剥皮,但以20～30年后剥的最佳。根、茎皮、芽、花蕾、果均可入药称厚朴或温朴，俗称“潜朴”，境内地道药材。种子含油率35％，可榨油,供制肥皂。材质轻，纹理细密,适于作图板、雕刻、漆器、乐器、铅笔杆、火柴梗等用。树态雅致，花大而芳香，可作庭园观赏树木。
厚朴在我县海拔1000米以下雾气重、相对湿度大、阳光充足、土壤肥沃而疏松的山坳杂木林中有零星分布。50年代县内农户开始大量种植，资源较多。
